주말 검사숫자의 감소에도 불구하고 확진자가 1000명 선을 넘은 것은 그동안의 조치가 한계에 이르렀다는 반증일 것이다. 그래서 정부도 코로나19가 더 이상의 통제 불능 상태로 빠져들기 전에 사회적 거리두기를 3단계로 전환할 가능성을 내비치고 있다. 문재인 대통령도 어제 코로나19 중대본 회의를 긴급 주재한 자리에서 "지금 확산세를 꺾지 못하면 거리두기 3단계 격상 검토해야 할 것"이라고 강조했다. 마지막 수단이지만 불가피하면 과감하게 결단하라는 주문인 셈이다.
거리두기 3단계는 사실상 일상생활의 마비를 뜻한다. 10인 이상의 모든 집합행위가 금지되고 다중이용시설은 대부분 운영이 제한된다. 한마디로 병원, 약국, 생필품 구매처, 주유소 등 일상에 꼭 필요한 시설만 정상 운영된다는 뜻이다. 식당이나 미용실, 쇼핑몰 등 일상과 밀접한 시설도 이용 인원 및 시간에 제한을 받는다. 이럴 경우 약 50만여개의 다중이용시설의 운영은 중단이 불가피하고 이와 관련된 수백만명의 생계에 지장이 초래될 것은 불을 보듯 뻔하다.
정부가 선뜻 거리두기 강화를 하지 못하는 이유도 코로나19의 장기화로 경제적 타격을 입은 자영업자 등 취약계층의 어려움을 의식하고 있기 때문일 것이다. 하지만 이제 더 이상 머뭇거릴 여유가 없다. 여러 수단을 동원했지만 효과가 없었던 만큼 거리두기 최후단계 전환을 모색할 때가 됐다. 코로나19의 확산 고리를 끊어낼 수 있다면 굵고 짧은 3단계 조치를 시행함이 마땅하다는 얘기다. 당장은 고통스럽겠지만 통제 불능에 이르러 더 큰 피해로 이어지기 전에 조속히 결단을 내리기 바란다.
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