최근 세종시가 발간한 통계월보에는 대전을 빠져나가 세종으로 향한 인구 흐름이 또렷이 나타나 있다. 11월 통계월보를 보면 올해 1-9월 세종시 전입인구 5만 2678명 중 시내 이동을 제외한 타 지역 전입인구(3만 3693명)에서 대전이 1만 503명으로 가장 많았다. 충남·충북까지 더한 충청권 전입인구는 1만 8473명으로 전체의 54.8%를 차지했다. 반면 서울·경기·인천 등 수도권 전입인구는 8926명으로 26.5%에 불과했다. 2014년부터 2018년까지 대전에서 세종으로 유출된 인구가 10만 3343명이며 이는 세종 전입인구의 36.5%에 달한다는 통계도 있다. 국가균형발전을 기치로 출범한 세종시가 수도권보다 인접한 대전·충청권의 인구를 빨아들이고 있는 것이다.

인구빨대효과에 힘입은 세종 인구는 출범 원년인 2012년 11만여 명에서 2015년 20만, 2018년 30만을 각각 넘어서며 올 10월 현재 35만 6302명을 기록했다. 그 사이 150만을 웃돌던 대전 인구는 2017년 150만 2000명을 마지막으로 지난해 149만 명으로 쪼그라들었고 올 11월 기준 146만 선까지 떨어졌다. 2005년 혁신도시 지정에서 배제된 대전시가 국가균형발전특별법 개정을 이끌어 내며 혁신도시 추가 지정에 각고의 노력을 기울였던 것은 수도권 공공기관 유치를 통해 인구 유입과 경제 활성화를 이룰 수 있다는 기대감 때문이었다. 하지만 혁신도시 지위 획득과 동시에 중기부가 세종 이전을 선언하고 정부가 사실상 세종행을 추인하면서 대전시는 실체조차 없는 혁신도시를 받고 중기부를 내줘야 하는 처지에 몰렸다. 중소기업 정책을 총괄하는 중기부를 앵커기관으로 중소기업은행 등 알짜 기관을 대전 혁신도시로 유치하려던 전략은 휴지조각으로 폐기 위기다.

지역균형발전을 목표로 정부제3청사(현 정부대전청사)를 건립하고 중기부 전신인 중소기업청을 배치한 정부가 중기부 세종 이전 추진으로 균형발전 원칙을 스스로 허물고 있다는 비판과 함께 각급 기관의 세종행 러시를 허용하는 시그널로 인식될 수 있다는 우려도 나온다. 지역 관가의 한 인사는 "혁신도시 제외와 세종시 출범으로 20년 가까이 침체기를 겪고 있는 대전이 혁신도시로 지정되자마자 중기부가 세종 이전에 나선 것은 지역 발전 기대감에 찬물을 끼얹는 행태와 다름없다"면서 "무엇보다 정부 눈치를 보며 세종 이전 여부를 엿보던 기관들이 중기부의 세종행 이후 적극적인 자세로 전환해 이전 가능성이 커질 것이란 게 가장 걱정스럽다"고 말했다. 문승현 기자

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>