바이든 행정부의 외교정책, 특히 대북정책은 트럼프 행정부와는 전혀 다른 양상으로 전개될 가능성이 높다. 트럼프 대통령이 정상 간 담판을 선호했다면 30년 이상 미 의회 상원외교위원회 활동을 이어온 바이든 당선인은 협상과 외교에 의한 문제 해결을 지향하는 인물로 알려져 있다. 그는 비록 대선 캠페인 기간 중 원칙에 입각한 외교를 바탕으로 북한의 비핵화와 한반도 평화 정착을 강조했지만 평소 대북관계에 있어 강경한 입장을 보여왔다. 노련하고 까다로운 외교통으로 정평이 난 그의 등장이 북한을 더욱 고립시킬 수 있다는 우려가 나오는 이유다. 이는 한미, 북미를 넘어 남북미 3자 간 새로운 관계설정을 강제하고 문 대통령의 한반도 운전자론 등 한반도 평화프로세스에 걸림돌로 작용할 수도 있을 것이다.
또 하나 바이든 당선인이 한미동맹을 강조하며 이를 인도·태평양 안보 번영의 핵심축이라고 언급한 대목도 여간 신경이 쓰이는 게 아니다. 중국봉쇄를 목적으로 하는 미국의 인도·태평양 전략에 동참하라는 무언의 압력이나 다름없기 때문이다. 한반도 평화프로세스 구축에 있어 북중관계나 중국의 역할 등을 감안하면 그 진의를 파악하고 우리의 입장을 알리는 적극적인 노력이 요구된다 하겠다.
내년 1월 바이든 행정부가 출범하더라도 코로나19 방역과 경제 회복, 국민 통합 등 자국의 현안에 때문에 한반도 문제는 뒤로 밀릴 가능성도 전혀 배제할 수는 없다. 이렇게 되면 한미 간 외교 공백이나 북미 협상 지연으로 한반도 평화프로세스의 연속성을 유지하는데 장애가 될 수 있다. 한미의 긴밀한 협력으로 북미, 남북 간의 새로운 추동력을 만들어가야 한다는 점에서 우리의 적극적인 외교적 노력이 필요한 시점이 아닌가 한다.
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