백신 접종은 인플루엔자 감염을 통제하고 대유행을 막는 가장 좋은 방법이다. 매년 인플루엔자 예방접종을 권고하지만 올해는 코로나가 전 세계적으로 유행하고 있기 때문에 트윈데믹(Twin-demic) 즉, 코로나와 인플루엔자 둘 동시에 유행하는 것을 막기 위해서 백신 접종에 소극적인 미국에서도 오히려 예년보다 더 적극적으로 백신 접종을 권장하는 추세다. 하지만 상대적으로 백신에 대한 신뢰도가 매우 높아 예방 접종률이 높았던 국내에서 백신에 대한 위험을 지나치게 과장하는 기사로 인해 공중 보건 전문가들로부터 지나치다는 비난을 받고 있다. 마치 백신을 맞아서 사망한 것처럼 단정해서 헤드라인을 뽑아내는 것을 보면 공포가 가장 좋은 언론의 마케팅임을 보여주는 사례라고 생각한다. 정부도 예년과 달리 백신 보관 및 운반에 대해 어처구니없는 실수를 초기에 자초했기 때문에 백신에 대한 쓸데없는 공포감 조성 기사에 어쩌면 불쏘시개 역할을 한 셈이다.

10월 말 기준 접종자수는 약 1600만 명이고 이중 70대 이상 접종자수는 약400만 명이다. 70대 이상 고령층 접종 대상자가 약 560만 명에 해당되기 때문에 현재까지 접종 비율로 치면 72%에 해당한다. 지난 3년간 고령층 평균 접종 비율은 85% 이상이었다. 10월 29일까지 신고된 백신 접종 후 사망자 수는 72명이고 이 중에서 70세 이상 사망자는 62명이다. 지난해 기준 65세 이상 총 사망자는 약 22만 명이고, 하루 평균으로 계산하면 대략 600명에 해당한다. 솔직히 "백신을 맞은" 사람 중에서 사망자가 나온 거지 "백신 때문에" 사망자가 나왔다고 할 수는 없는 거다. 단순히 시간 연관인지 인과관계인지 조금만 생각해도 알 수 있다. 질병관리청도 추가적인 역학조사와 부검 실시 결과 사망사례와 인플루엔자 예방접종과의 인과성은 낮다고 발표했다. 모든 주사제와 약은 부작용이 있다. 하지만, 인플루엔자 백신은 50년 이상 꾸준한 연구와 개발의 역사를 가진 뛰어난 안전성과 효과를 입증 받은 백신중의 하나로 알려져 있다. 매년 인플루엔자로 인한 직·간접 사망자는 수천 명에 이른다.

인플루엔자 백신 접종은 매년 나와 이웃의 건강을 위한 작은 실천임을 명심해야 한다. 우리는 현재 백신이 없는 코로나 때문에 국가 봉쇄, 사회적 거리두기 등 이루 말 할 없는 피해를 봤고, 보고 있고, 또 볼 수 있는 시대에 살고 있다. 그럼에도 불구하고 언론의 지나친 호들갑에 속는 것을 보면, 불안은 영혼을 잠식한다는 영화 제목이 떠오른다. 오한진 대전을지대학교병원 가정의학과 교수

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