서훈 국가안보실장은 지난 22일 부산에서 중국 외교를 총괄하는 양제츠 공산당 외교담당 정치국원과 5시간 50분에 걸친 회담과 오찬 협의를 통해 이 같이 합의했다고 강민석 청와대 대변인이 서면 브리핑에서 밝혔다.

강 대변인은 "방한 시기 등 구체 사안에 대해서는 외교당국 간 지속 협의해 나가기로 했다"며 "중국 측은 `한국이 시 주석이 우선적으로 방문할 나라`라는 점을 확인했다"고 설명했다. 시 주석의 방한은 한반도 평화프로세스 가속화와 양국간 관계복원에 속도를 낼 수 있는 중요한 전환점이 될 수 있다는 점에서 성사여부 및 시기에 관심이 쏠린다.

서 안보실장과 양 정치국원은 이날 오전 9시 30분부터 오후 1시 30분까지 4시간에 걸쳐 회의를 진행했으며, 이후 진행된 오찬에서도 관련 협의를 이어간 것으로 전해졌다.

양측은 이번 회담에서 △코로나 19 대응 협력 △고위급 교류 등 한중 관심 현안 △한반도 문제와 국제정세 등 폭넓은 주제에 대해 허심탄회한 대화를 나눴다고 강 대변인이 소개했다. 이와함께 △ FTA(자유무역협정) 2단계 협상 가속화 △RCEP(역내포괄적경제동반자협정) 연내 서명 △신남방·신북방정책과 `일대일로`의 연계협력 시범사업 발굴 △ WTO(세계무역기구) 사무총장 선거 등 다자 분야 협력도 논의했다.

올해 한국이 의장국인 한중일 정상회의의 연내 개최 필요성에 대해서도 협의했다. 한중일 정상회의를 계기로 리커창 총리의 방한이 이뤄지면 한중일 3국 관계는 물론 한중관계의 미래 지향적 발전에 크게 기여할 것이라는 데 상호 공감한 것으로 알려졌다.

또한 양측은 한반도 정세를 포함한 지역 및 국제문제에 대해서도 논의했으며, 무엇보다 한반도 평화 프로세스의 진전 과정에서 한중 양국 간 전략적 소통과 협력의 중요성에 대해 공감했다는 게 강 대변인의 설명이다. 서 실장은 "우리 정부가 한반도 평화프로세스 진전을 위해 외교적 노력을 계속해 나갈 것"이라고 강조했으며, 양 정치국원은 "향후에도 한반도 비핵화와 평화 정착을 위해 지속적인 소통과 협력을 해나갈 것"이라고 화답했다는 것이다.

아울러 양 정치국원은 최근 미중관계 현황과 중국 측의 입장을 설명했고, 서 실장은 미중 간 공영과 우호 협력 관계가 동북아 및 세계의 평화와 번영에 중요하다고 언급했다.

양 정치국원은 서 실장이 조속한 시기 중국에 방문해줄 것을 요청했고, 향후 양측 외교 채널을 통해 관련 협의를 이어나가기로 했다. 서 실장은 항공편 증편과 비자발급 대상자 확대 등이 조속히 이뤄질 수 있도록 노력해달라고 당부했다.

강 대변인은 양 정치국원의 방한이 코로나 19 사태 후 첫 중국 고위급 인사의 방한이라는 점과 관련, "고위급 대면 소통을 통해 양국 간 교류·협력을 회복하고 활성화해나가고자 하는 양국 간 의지를 재확인하는 계기가 됐다"고 평가했다.서울=송충원 기자

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