특정 면역물질이 중증 환자에게만 강하게 나타나 오히려 정상 세포를 공격하는 현상을 포착한 것이다.

KAIST는 신의철 의과학대학원·정인경 생명과학과 교수 연구팀과 서울아산병원 등이 공동연구를 통해 면역 물질인 사이토카인이 인체에 바이러스가 침투했을 때 과다하게 나와 정상 세포를 공격하는 현상을 규명했다고 13일 밝혔다.

특히 중증 코로나19 환자에게서 인터페론이란 사이토카인 반응이 특징적으로 강하게 나타나는데, 인터페론이 과도한 염증 반응의 원인일 수 있다고 소개했다.

인터페론은 이전까지 항바이러스 작용을 하는 사이토카인으로 알려졌었다.

연구팀은 이번 규명과 더불어 과잉 염증 반응을 완화해 환자 생존율을 높일 수 있는 약물 개발에 나서고 있다.

이번 연구 결과는 중증 코로나19환자의 과잉 염증 치료를 위해 현재 비특이적 항염증 약물이 쓰이는데, 향후 인터페론을 표적으로 한 새로운 치료 전략을 세우는 데 도움을 줄 것으로 기대받는다.

이번 연구 결과는 면역학 분야 국제 학술지인 `사이언스 면역학`에 실렸다.

한편, 과잉 염증 반응이란 병원균으로부터 인체를 방어하는데 필요한 염증 반응이 너무 과도해 오히려 인체 조직에 해를 입히는 현상이다.장진웅 기자

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>