서울대전부산 경부선철도가 지나는 옥천역전주변에 자리잡은 지선생 쌈촌 주 메뉴는 제육쌈밥이다. 지역농가에서 생산하는 친 환경 상추, 치커리, 케일, 청겨자 등 채소에 갓 지은 밥 한 수저 올리고 제육볶음에 쌈장을 찍어 한 입 넣으면 그 맛이 일품이다.

이 음식선택은 기호에 따라 생 오리나 생 삼겹살 구이로 메뉴도 변경할 수도 있다.

맛의 비결은 옥천 군북면에서 재배하는 여러 종류 신선한 쌈 채소와 한식요리를 공부해 온 노력파 주인장 지홍욱(33)씨 손 맛 그리고 웃음 넘치는 가족들 덕분이다.

6년 전 타향살이를 접고 고향옥천에 내려와 쌈 밥 전문점으로 제2의 인생을 살고 있는 지 씨는 조리학과를 졸업한 한식전문가다. 8년 동안 천안, 여주 등 대도시에서 경력을 쌓은 후 자신만의 비법으로 음식을 만들고자 식당을 차렸다.

옥천청정지역에서 생산되는 식 재료로 음식을 조리하고 싶어 일하던 도시를 떠나 고향마을에 한식점을 개업했다는 것.

여기엔 가족들의 역할도 컸다. 홀서 빙 날쌘 돌이아내, 최고의 주방보조 어머니, 밑반찬 담당 이모님 그리고 직접 농사 지은 채소를 공급해 주시는 외할머니까지 박자가 척척 맞는 외식 업 가족이다.

맡은 역할을 잘 해내는 이 가족을 보고 주변사람들은 외식업계의 어벤져스(미국의 슈퍼히어로 영화)라고 부른다. 덕분에 지선생 쌈촌은 충청북도 밥맛 좋은 집 지정 및 향토음식 경연대회 입상, 옥천지역모범음식점 선정 등 손님을 대하는 정성과 음식솜씨를 인정받았다.

또한 지선생 쌈촌은 천년역사를 간직한 옥천용암사 가는 방향 길목이다. 이 사찰에는 보물 제1338호 옥천용암사 동서 삼층 석탑, 충청북도 유형문화재 제17호 옥천용암사 마애여래입상 등 문화재가 가득하다. 용암사는 일출과 운해로도 유명하다. 사찰에서 180m 정도 산을 오르면 일출운해 사진찍기 최고명소로 운무대가 나타난다. 가족들과 주말나들이로 안성맞춤이다.

옥천특산물 옻을 활용한 닭볶음탕 개발에 몰두하고 있는 지 씨는 “제가 만든 음식을 손님들이 맛있게 드실 때가 가장 행복하다”며 “고향옥천에서 부끄럽지 않은 한식전문가가 되겠다”고 말했다.

박현규 군 문화관광정책담당자는 “군은 그동안 밥맛 좋은 집, 향토음식경연대회 수상집, 모범음식점, 향토음식점 등으로 지정된 지역음식점에 인센티브를 제공하기 위해 직접 현지탐방자료를 제공하고 있다”고 말했다. 육종천 기자

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