신의철 KAIST 의과학대학원 교수
신의철 KAIST 의과학대학원 교수
KAIST는 의과학대학원 신의철 교수 연구팀이 DNA백신 접종으로 C형간염 바이러스에 대한 T세포 면역반응 증강 효과를 확인했다고 24일 밝혔다. 특히 이번 연구에는 IFNL3라는 사이토카인 면역증강물질 유전자가 백신에 포함됐다.

이를 통해 면역반응을 억제하는 조절 T세포(Treg)를 감소시키면서 C형간염 바이러스 면역반응의 핵심 역할을 하는 세포독성 T세포의 기능을 강화할 수 있음을 밝혀냈다.

만성 C형간염 환자, 특히 항바이러스제를 이용해 치료받은 완치자의 HCV 재감염과 만성 C형간염 고위험군의 HCV 감염을 예방하는 백신의 개발이 가능해질 것으로 보인다.

이번 임상연구는 2013년 10월 식약처의 임상승인을 받아 세브란스병원과 부산대병원에서 기존치료법에 모두 실패한 만성 C형간염 환자 18명을 대상으로 DNA 백신(GLS-6150)의 안전성, 내약성 및 면역원성을 평가하기 위한 다기관·공개·용량 증량·1상 임상시험으로 수행됐다. 이 중 14명을 대상으로 2014년 9월 식약처로부터 추가 임상승인을 받아 2016년에 1상 임상연구를 모두 완료했다.

연구팀은 항바이러스제로 치료된 만성 C형간염 완치자를 대상으로 현재 세브란스병원과 부산대학교병원에서 세 번째 1상 임상연구를 수행하고 있다.

신의철 교수는"이번 연구를 통해 지난 30여 년 동안 실패했던 C형간염 예방백신 개발의 새로운 가능성을 발견했다"라며 "예방백신을 성공적으로 개발하면 가까운 미래에 C형간염 바이러스를 지구상에서 사라지게 할 수도 있을 것이다"라고 말했다.

한편 이번 연구에는 안상훈 세브란스병원 교수, 허정 부산대병원 교수가 공동 교신저자로 참여했다.이수진 기자

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이수진
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