이는 민주당 후보 경선에 나섰던 양승숙 예비후보가 지난 6일 경선이 공정하지 못했다고 불만을 품고 탈당을 한데 이어 피닉제 이인제 통합당 예비후보가 지난 10일 본인의 선거사무실에서 기자회견을 갖고 컷 오프에 대해 강력히 반발하고 나섰기 때문이다.

통합당은 이번 공천과정에서 당공천관리위원회(이하 공관위)가 개혁공천을 내세우며 박우석 예비후보를 공천했다.

그러자 피닉제는 기자회견을 통해 "공관위의 공천은 민주정당에서는 참으로 있을 수 없는 명백한 불법이요, 폭력"이라며 "공관위원장에게 지역 사정 등을 설명하고 시민의 선택으로 후보를 선출(경선)할 수 있도록 해 달라고 호소했지만 대꾸조차 없었다"고 분노했다.

그는 이어 "당 최고위가 잘못된 공천을 바로잡아 주기 바란다"며 "그렇지 못할 경우 잠시 당을 떠나 시민과 함께 주민의 힘으로 문재인정권을 심판하고 총선 승리를 쟁취한 후 당에 돌아오겠다"고 밝혀 무소속 출마를 기정사실화 했다.

이로써 과연 공천 탈락으로 날개가 꺾인 피닉제가 다시 날아 살아 돌아 올 수 있을지 이번 총선에 최대 관전 포인트가 될 전망이다.

반면 공천을 검어 쥔 박우석 후보는 "나도 지난 19대 경선에서 지금과 똑같은 일을 당했지만 당의 결정에 순순히 따랐다"며 "이 전 의원이 큰 정치인 답게 대의에 입각한 대승적 결단을 해줬으면 한다"고 피력했다.

박 후보는 이어 "이제 주사위는 던져졌다. 이번 선거에서 비리투성이 조국의 대변인 노릇을 한 김종민 민주당 후보를 심판해 줄 것을 유권자들에게 호소해 반드시 승리하겠다"고 자신감을 내비쳤다.

이런 가운데 부당 경선이라며 탈당한 양승숙 전 예비후보와 지지세력, 황명선 논산시장 지지자들이 과연 어느 후보를 선택할 것인지도 눈 여겨 볼 만한 대목이란 분석이다.

한편 이인제 전 의원은 6선의 국회의원, 대통령 후보, 특히 13번인가 하는 당적 변경 등 정치역정 마다 꿋꿋이 일어나는 저력을 보이면서 피닉제라는 별칭을 얻었다. 이영민· 길효근·조정호 기자

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