정전분무를 이용한 습식 전기집진기 장치 모습. 사진=에너지연 제공
정전분무를 이용한 습식 전기집진기 장치 모습. 사진=에너지연 제공
발전·산업 분야에서 나오는 초미세먼지와 극초미세먼지를 95% 이상 제거할 수 있는 기술이 국내에서 개발됐다.

한국에너지기술연구원은 화력발전소 배출 가스에 포함된 1.0 ㎛(마이크로미터) 이하의 먼지를 제거하는 `하이브리드 정전 분무 습식 전기집진기` 개발에 성공했다고 19일 밝혔다.

에너지연 연구진은 기존의 전기집진기로 제거할 수 없었던 초미세먼지와 함께 탈황 공정 중 생성되는 초미세 석고 입자의 배출을 함께 저감시키기 위해 습식 전기집진기에 정전 분무 기술을 도입했다.

정전 분부는 분무 시 노즐을 통과하는 액체에 양(+)·음(-)의 고전압을 공급, 액체 속의 이온이 표면으로 이동하며 수십 ㎛ 크기의 미세한 액적(물 덩어리)으로 바뀌도록 만드는 기술이다.

이 기술을 대부분의 산업 분야에서 널리 사용되는 사이클론 집진기에 적용하면 집진기 내부에 수 ㎸(킬로볼트)의 높은 전하량을 띄는 미세 물 액적을 분사시킬 수 있다. 이를 통해 10 ㎛ 이상의 미세먼지는 원심력과 중력 침강에 의해, 그 이하의 초미세먼지는 정전기적 인력과 이온 응집에 의해 집진할 수 있다.

기술 개발 이후 연구진은 4개월간 한국중부발전 보령발전본부 1발전소에서 실증 연구를 진행했다. 그 결과 연소 이후 배출되는 초미세먼지와 탈황 공정에서 추가로 생성되는 초미세 석고 입자를 세계 최고 수준(PM2.5 97%·PM1.0 95%)으로 저감하는 등 성능을 입증했다. 기존 세계 최고 수준은 PM2.5 90%(일본 NCM社)였으며, PM1.0의 경우 현존 데이터 자체가 없었다.

연구책임자인 최종원 에너지연 에너지절약연구실 책임연구원은"정전 분무 기술은 초미세먼지 외에 질소산화물·황산화물·휘발성 유기화합물 등 가스 상 먼지를 높은 효율로 저감시키면서도 폐수 발생량을 최소화시킬 수 있는 기술"이라며 "상용 중인 집진기에 비해 설치 면적이 작고 용액의 사용량이 매우 적어 국내 환경 분야의 미래가치 사업으로 부각 될 수 있을 것으로 기대한다"고 설명했다.

연구진은 향후 미세먼지 배출량이 많은 발전소, 제철소, 제련소, 석유화학 공정에 적용할 수 있도록 실증 연구를 추가적으로 진행할 계획이다.주재현 기자

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주재현
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