하늘을 나는 자동차는 추락사고 대비책 마련, 교통법 개정 등 해결과제가 있지만 지상 교통체증 해소, 연료 절감 등 기대효과에 따라 미래 교통혁명의 총아로 떠오르고 있다. 특수배송, 보안, 군사 등 다양한 사업 기회 창출에도 기폭제가 될 전망이다. 미국 모건스탠리는 2040년까지 플라잉 카 시장 규모가 1조 5000억 달러로 커질 것으로 내다봤다. 현대자동차그룹도 플라잉 카 개발 전선에 본격적인 참여를 선언했다. 관련 사업부를 신설하고 미 항공우주국(NASA) 항공연구총괄본부장 출신 한국인 전문가를 담당 부사장으로 영입했다. 시장 조기 진입을 위한 로드맵을 마련하고 항공기체 설계 등 핵심역량 강화에 집중하는 한편 자율주행, 경량소재 등 자동차 제조 핵심기술을 접목해 시너지를 높인다는 전략이다.

불모지에서 출발해 성공신화를 써왔던 한국 자동차 산업은 기반이 무너질 위험에 처했다고 일본 언론이 냉소를 보일 정도로 큰 위기에 있다. 세계 5위 자동차 생산국까지 올라섰던 한국은 2016년 인도에 추월당한 데 이어 지난해에는 멕시코에도 밀려 7위로 후진했다. 세계 자동차 시장이 2008년 국제 금융위기 이후 최악의 부진을 보이는 가운데 국내 자동차 생태계는 노사 갈등, 과도한 규제 등으로 심한 몸살을 앓고 있다. 자동차 생태계는 포뮬러1(F1) 경주에 비유할 수 있다. F1 경주차가 트랙을 돌다 중간 점검을 받는 순간은 급유, 정비, 타이어 교체 시간으로 보통 16명이 일사불란하게 움직여 8초 만에 작업을 끝낸다. F1팀은 일반적으로 드라이버, 엔지니어, 홍보·마케팅 담당 등 80명으로 구성되며 700명의 연구개발 인력이 후방 지원한다. 국내 자동차 생태계가 `원팀`을 이뤄 어려움을 슬기롭게 극복하고 플라잉 카 분야에서도 비상(飛上)하기를 염원한다. 김용태 한국무역협회 대전세종충남지역본부장

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>