기존에는 양전자 방출 단층촬영(PET)이나 인지능력검사 등을 통해 치매의 70% 이상을 차지하는 알츠하이머성 치매 여부를 진단했다. 하이 방법들은 치매가 어느 정도 진행된 이후에야 식별을 할 수 있으며 가격도 비쌌다. 치매 진행정도를 계량화된 지표가 아닌 정성적으로 표현할 수밖에 없는 한계도 있었다. 김명옥 교수 연구팀은 증세가 나타나기 이전에 치매를 진단, 치매예방 및 치료를 극대화하는 것을 목표로, 혈액, 땀, 침 등 간단한 분비물을 바탕으로 초기 잠복상태의 치매까지 판별해 내는 조기진단키트를 개발했다. 특히 진단대상자 개인별 맞춤 진단이 가능토록 miRNA 8종 및 항체 13종, 총 21종의 바이오마커(biomarker) 개발을 통해 치매진단의 정확도를 높였다. 연구팀은 개발한 치매 조기진단키트를 민간 기업에 이전, 올해 말 제품화를 목표로 임상을 진행하고 있다. 연구팀은 특허기술, 기업 이전에 적용된 임상데이터 등을 바탕으로 이번 연구와 같은 연구방법론을 근간으로 하는 실용·상용화에 속도가 붙을 것으로 전망했다. 김 교수는 "치매의 경우 사후 치료성격의 정밀의료와 병행, 조기진단을 바탕으로 선제적인 예방이 강조되는 정밀건강 측면에서도 해결책을 찾아야 한다"며 "향후 다중오믹스를 활용한 치매극복 연구에 매진하겠다"고 말했다. 연구성과는 국제학술지 `Scientific Reports`에 9월 12일 온라인 게재됐다.주재현 기자

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