이러한 현실에서 과연 새로운 형태의 교육을 도입한다 한들, 지방의 몰락을 막고 대학의 국제경쟁력을 확보할 수 있을까? 필자는 간단하지만 근본적인 개혁을 주장하고자 한다. 첫 번째는 교수자들의 강의시간 축소다. 양질의 논문을 생산하는 데 요구되는 노력은 일반인이 상상하기 힘들 정도인데, 교수자들이 양질의 연구를 하기 위해서는 보통 연간 4개 과목 이상 강의 부담을 져서는 안된다. 그런데 한국 대부분의 대학들에서(서울대 포함) 교수자들은 대개는 연간 6개 과목 혹은 그 이상의 꽤 높은 강의 부담을 안고 있다. 이는 전임강사 비율을 높이도록 유도하는 교육부의 정책과도 맞물려 있다. 그런데 인구구조변화는 꽤 오래 전부터 벌어진 것이라서 초중고교의 한 학급 학생 숫자는 적게는 15명에서 많게는 35명 선이다. 그런데 대학에서는 한 강의 당 최소 40명 이상 많게는 200-300명이 수강하게 된다. 과연 효율적인 교육이 가능할까? 왜 대학교육의 형태는 70-80년대 이래로 달라진 적도 없고, 달라져야 한다는 생각도 못했을까? 교수자 숫자를 늘려야 함에도 불구하고 교수자 숫자는 거의 변함이 없다. 학생 숫자가 줄어도 작은 강의규모에서 양질의 교육을 제공할 수 있다면 지방대학의 몰락 같은 생각은 할 필요도 없다. 우리는 항상 고교 교육과정까지만 신경을 쏟고 가장 중요한 대학 이상의 고등교육에 대해서는 신경을 쓰지 못했다. 점점 늘어나는 고급인력에 대해 늘어난 일자리를 제공하고 학생들에게 좀 더 다양하고 집중적이며 몰입할 수 있는 작은 강의를 많이 제공하는 것은 아마도 대학경쟁력을 향상시킬 수 있는 가장 효율적인 방법 중 하나일 것이다. 이를 위해서는 교육재정 확보라는 현실적 고민을 하지 않을 수 없다.

따라서 두 번째는 현실적이고 강력한 대학재정확충을 제안한다. 현실적인 재정확보를 위해 교육세를 확대하고, 대학등록금을 현실화하며, 대학이 스스로 재정을 늘리기 위해 이윤을 추구하는 사업기회를 가질 수 있도록 허용하는 것이 필요하다. 이런 움직임을 확대, 대학이 차등 임금을 통해 뛰어난 교원을 확보할 수 있게 해 대학들이 경쟁하게 한다면, 궁극적으로는 전체 한국 대학의 경쟁력을 높이는 효과를 얻을 수 있을 것이다. 새로운 형태의 교육을 고민하는 것도 좋지만, 그것을 이뤄낼 방식을 고민할 때가 됐다. 장호규 충남대 경영학부 교수

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