한국감정원이 최근 발표한 `2019 2분기 전국 상업용부동산 임대시장 동향`에 따르면 세종의 중대형상가 공실률은 17.3%로 경북 다음으로 전국에서 가장 높았다. 소규모 상가의 공실률도 10.2%를 기록하며 전북에 이어 2위를 기록했다. 이는 조치원 등 세종 지역 전체를 아우른 것으로 새롭게 도시가 형성된 행복도시만을 놓고 보면 심각성을 더해주고 있다. 지난 6월 행복청이 밝힌 `행복도시 상업시설 모니터링 연구 용역` 결과, 올해 1분기 기준 행복도시 상가 공실률은 32.1%로 조사됐다. 행복도시 내 상가 10곳 중 3곳 이상이 비어있다는 얘기다. 이에 따른 부작용도 만만치 않다. 상가 공실에 따른 투자자들의 금융부담이 커지면서 경매가 속출하고 있으며 일정기간 동안 임차료 없이 관리비만 지불하는 `렌트프리` 매물이 쏟아지고 있다. 시민 불편도 이만저만 아니다. 아파트 입주가 끝난 상황이지만 인근 상가는 텅텅 비어있어 상점을 찾기 위해 먼길을 오가야 하거나 야간 시간대에는 불 꺼진 상가가 공포감마저 유발한다.

세종 지역에 이처럼 상가 공실률이 높은 이유는 애초 분양 당시 가격이 높게 형성된 데에 따라 임대료도 궤를 같이 한 것으로 보인다. 여기에 장기화된 경기 침체도 한몫했다는 분석이다. 그렇지만 행정중심복합도시건설청 등 관계당국의 상가 공급 정책을 빼놓고 상가 공실률의 원인을 말하기 힘들다. 인구 유입 속도와 상권 안착 등을 고려하지 않은 채 상가시설을 과다(?)하게 허용해줬다는 얘기다. 이는 행복청이 2015년 세대 대비 6㎡인 상가면적 기준을 없애 아파트 건축을 허가해준데 기인한다. 수요가 공급량을 쫓아가지 못하면서 상가 공실이 심화된 것이다. 결국 상가 공실률 개선을 위해 행복청과 세종시 등 관계당국이 상업용지 및 시설 공급조절, 공용주차장 건설 등의 대책 마련에 나섰다. 하지만 이 또한 실효성에 의문이 든다. 이번 대책이 상가 공급 조절에 초점이 맞춰져 있는 만큼 향후 개선 효과를 기대할 수 있겠으나 당장에 문이 굳게 닫혀 있던 상가들의 불을 밝힐지 미지이다. 또 어느 정도 기간이 소요되고 약효가 나타날지도 가늠하기 어렵다.

세종으로 빠르게 유입되는 인구도 상가 공실의 폐해를 막기에 역부족이다. 지난 6월 기준 대전시와 서울시, 대구시 등 전국 대다수 광역시가 인구 순이동(전입해 들어온 인구와 전출해 나간 인구의 차)의 마이너스를 기록할 때 세종은 순이동률이 플러스로 전국 최고 수준을 기록했다. 지역의 인구, 소비력 등의 성장세에도 상가 공실만은 넘쳐나고 있는 셈이다. 그렇다고 수요 예측과 공급에 실패한 탓만 할 수는 없다. 상가 공실 문제는 지역경제 활성화가 역행하고 있다는 방증으로 하루속히 개선돼야 할 부분이기에 그렇다. 실현 가능한 처방이 서둘러 이뤄져야 하는 이유이기도 하다. 단기적으로는 자영업자의 상가 입점 유도를 위한 인센티브에서부터 장기적으로는 기업 및 공공기관 유치 등 인프라 확충까지 적극적인 대안 마련이 필요하다. 세종시가 상가 공실이란 악순환의 고리를 끊어내고 명실상부한 행정중심복합도시로 거듭나길 기대한다. 맹태훈 취재2부장

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