23일 대전시교육청에 따르면 올해 1월부터 지난 19일까지 대전지역 학교에서 발생한 인플루엔자 환자는 총 4345명으로 집계됐다.

세부적으로 초등학교 2701명, 중학교 1170명, 고등학교 474명 등이다. 이는 전년 동 기간(1월 1일-4월 20일) 발생한 인플루엔자 환자의 5배를 넘는 수준이다.

지난해 같은 기간 대전지역 초등학교 인플루엔자 환자는 568명, 중학교 194명, 고등학교 71명을 기록했다. 특히 2017년의 경우 초등학교, 중학교, 고등학교를 합쳐 총 395명의 환자가 발생한 걸 감안하면 10배 이상 증가한 수치다.

현재 인플루엔자에 감염된 학생에 대해서는 등교 중지가 이뤄지고 있다. 학교보건법에서 감염병의 예방 및 관리에 관한 법률에 따른 감염병환자, 감염병의사환자 및 병원체보유자 등에 대해서는 등교중지가 가능하다고 규정하고 있기 때문이다. 인플루엔자는 법정 감염병 중 결핵, 말라리아 등과 더불어 제3군 감염병에 해당한다.

다만 교육청은 등교 중지만으로 현재와 같은 감염 확산을 막기에는 어려움이 있다는 입장이다.

시교육청 관계자는 "각급 학교에 예방 접종 독려와 개인위생 준수에 대한 홍보를 하고 있지만 학교 밖에서 감염되는 사례도 있어 예방이 쉽지 않다"며 "게다가 올해의 경우에는 유행주의보가 빨리 발령된 영향으로 환자가 증가하고 있는 것으로 보고 있다"고 말했다.

그는 이어 "인플루엔자로 확진이 되거나 의심증상이 있는 학생은 격리시키고 5일간 등교 중지를 시행하고 있다"며 "하지만 인플루엔자 예방에서 가장 우선되는 예방접종은 강제할 수 있는 사안이 아니기 때문에 감염 확산 방지에 한계가 있다"고 덧붙였다.

상황이 이렇다 보니 일부 학부모들은 등교 중지 이외에도 확산 방지를 위한 대책이 필요하다고 입을 모은다.

초등학생 자녀를 둔 주부 이모(39)씨는 "맞벌이 부부의 경우 아이의 질병으로 등교 정지가 이뤄지면 돌보기 어려운 상황이 발생한다"며 "단순히 환자를 학교에 나오지 못하게 하는 방법 이외에 확실한 감염 확산 예방책이 필요하다"고 주장했다.

한편 2018-2019 절기 인플루엔자 유행주의보는 지난해 11월 16일 발령됐다. 이는 2010년 이후 가장 이른 시점이다. 게다가 올해 들어 지속 감소하던 인플루엔자 환자는 11주(3월 10-16일) 전후해 증가세로 돌아섰다. 박영문 기자

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