행정협의회 재개 이후 양 측이 공동 해결해야 할 현안은 부지기수였다. 금강하구 해수 유통을 비롯 금란도 개발, 충남-전북 공동수역 조정 문제 등이 발등에 불이다. 하나같이 두 지역의 이해 관계가 첨예하게 대립해 해법을 찾기 쉽지 않다는 공통점이 있다. 양측의 입장 차가 워낙 커 협의회 테이블에 올리지 못하고 있는 해수유통 문제에서 보듯 민감한 현안은 논외로 밀려있는 게 현실이다. 실질적인 성과를 요구하는 주민 목소리가 터져 나오는 이유다.
행정협의회가 다시 가동된 뒤 유의미한 결실이 있었던 만큼 이제 `빅딜`로 발걸음을 옮겨가야 할 때다. 두 지역은 군산시 비응도 핵폐기장 사태를 계기로 양 지방자치단체 사이의 갈등의 골이 깊어져 지난 2004년 행정협의회가 중단된 바 있다. 10년 만에 재개된 건 서로가 서로를 필요로 한다는 방증이기도 하다. 실제로 이후 7차례 행정협의회를 열어 군장대교 명칭 공모 및 행사 공동 개최 등 26건을 처리하는 성과를 올렸다.
최근 동백대교 개통과 같은 호재로 두 지역의 상생 여건이 더욱 무르익어가고 있음에도 결정적 사안을 둘러싼 이견이 여전한 건 안타깝다. 천리 길도 첫 걸음부터라는 말이 있듯 양 측이 끈기를 갖고 소통하면서 해법을 모색하는 게 바람직하다. 서천군과 군산시가 민간을 포함한 T/F를 만들어 적극적인 공론화에 나서는 것도 방법이 될 수 있다. 두 단체장이 앞장서야 함은 물론이다. 충남도와 전북도의 측면 지원도 적극적으로 이루어져야겠다.
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