입 냄새는 입안의 세균이 음식물 찌꺼기나 탈락된 구강상피 등의 단백질을 분해할 때 생기는 휘발성 황화합물로 인해 생기는 증상이다. 황화합물이 증가하는 이유로 침 분비 부족과 침에 포함 돼 있는 면역물질인 분비성 IgA의 감소로 인해 입속 세균이 증가하여 음식물 찌꺼기나 점막상피의 분해가 촉진되어 나타나는 것으로 보고 있다.

위장에서 위산이 섭취한 음식물의 부패를 막고 소화를 준비하듯 침은 구강 내 살균작용과 소화의 보조 작용을 하게 된다. 침의 분비가 줄거나 침 속의 면역물질이 감소하게 되면 이런 이유로 구취가 늘어나게 되는 것이다. 한의원 진료를 받다보면 구취의 원인으로 소화기가 나빠서 그렇다고 간단히 설명을 하는 것도 이런 이유다.

대부분 입 냄새가 공복이나 아침 기상 후에 심한 것도 소화기의 분비기능이 적은 것과 연관이 있다. 같은 이유로 공복 상태가 길어지는 다이어트 기간에 침 분비가 저하 돼 구취가 심해지기도 하고, 스트레스 등으로 침샘의 분비가 억제돼 구취가 발생하기도 한다.

이외에도 폐렴, 신장 질환(암모니아 냄새), 암, 당뇨(아세톤 냄새), 대사 장애, 간 질환 등의 전신 질환이 있을 때도 입 냄새가 날 수 있다. 특히 항암치료를 받는 경우 침샘과 같이 세포 교체 주기가 짧은 조직들이 먼저 손상 되기 때문에 입 냄새가 심해지고, 노화로 인해 침샘이 퇴행성으로 침 분비가 줄어드는 것 역시 입 냄새의 원인이 된다.

전신질환이 있는 경우가 아니라면 구취 치료를 위해서 소화기계의 기능 회복을 도와 침 분비량을 늘리거나 구강 면역을 높이는 치료를 해주면 입 냄새는 순조롭게 호전이 된다. 치료 초기 침 분비를 자극할 수 있는 위 소장 대장의 경혈에 침 치료를 하는 것이 도움이 되며, 소화기의 상태를 파악해 증상에 맞는 약을 먹는 것이 필요하다. 입 냄새는 성인들도 스트레스를 많이 받는 질환이지만 민감한 시기의 청소년들이나 유치원, 학교에 진학하는 아동들에게도 정서적 스트레스를 유발해 상당히 곤란한 상황을 일으키는 경우를 많이 보게 된다.

입 냄새는 부끄럽거나 창피한 증상이 아니라 구강질환이나 침샘 분비 부족 등이 원인이 돼 나타나는 질환이다. 적절한 치료로 호전이 되므로 시기를 늦추지 말고 한의원에서 치료를 받는 것이 좋다. 허제신 둔산튼튼한의원장

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