합동참모본부는 "우리 공군은 이번 훈련을 통해 전투준비태세를 유지하고, 조종사의 임무 수행 능력을 향상시킬 것"이라고 3일 밝혔다.

다만 참가 전력이나 훈련 내용 등에 대해서는 합참은 자세히 언급하지 않았다.

이번 훈련은 매년 12월 운영되는 한미 연합공중훈련인 `비질런트 에이스(Vigilant Ace)`를 올해는 하지 않기로 한 데 따른 보완차원에서 이뤄지는 한국 공군 단독훈련이다.

일각에서는 비질런트 에이스를 올해 실시하지 않으면서 한미 공군의 연합전투력 약화를 초래할 수 있다는 우려도 제기하고 있다.

이에 합참은 "한미 양국 공군 조종사들의 기량 향상을 위해 대대급 이하 소규모의 한미 공군훈련을 병행해 실시할 예정"이라고 강조했다.

앞서 한미는 지난 10월 31일(현지시간) 미국에서 열린 제50차 한미 안보협의회의(SCM)를 통해 한반도 비핵화와 평화정착을 위한 외교적 노력을 군사적으로 뒷받침한다는 차원에서 올해 12월로 예정된 비질런트 에이스를 하지 않기로 최종 결정했다.

지난해 12월에 진행됐던 비질런트 에이스 때는 한미 공군 항공기 270여 대가 투입됐다. 미 공군 스텔스 전투기 F-22 6대, F-35A 6대, F-35B 12대도 한반도로 전개했고, 괌 앤더슨 공군 기지에 배치된 장거리 전략폭격기 B-1B `랜서`까지 이틀 연속 투입하는 등 공세적으로 진행됐다.강은선 기자

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