더불어민주당 전신인 민주통합당 소속으로 지난 19대 총선에서 당선돼 재선 국회의원이 된 바른미래당 이언주 의원은 최근 각종 발언으로 언론의 주목을 받고 있다. 특히 민주당 출신인 그가 보수성향 발언을 이어가면서 더욱 주목 받기 시작했다. 박정희 전 대통령에 대해 `천재적`이라고 평가한 것도 그 일부다. 이 의원의 발언을 놓고 옛 동료들은 불편한 심기를 내비쳤지만 어쨌든 그의 발언은 연일 언론의 주목을 받기 충분했다.

자유한국당 이은재 의원은 좀 다른 케이스다. 의도적이지 않은 말로 인해 논란의 중심에 섰다. 이 의원은 지난 국정감사에서 조롱, 야유의 뜻을 갖고 있는 일본어 `야지`라는 단어를 사용해 구설수에 올랐다. 이어 일본식 표현인 `겐세이`라는 발언을 해 논란이 되기도 했다. 여야 공방의 상황에서 나온 말이었지만 국회의원으로서 일본식 표현을 사용한 것에 대해 비판의 목소리도 높았다.

발언의 수위를 봤을 때 현실 정치판에서 가장 발언의 강도가 센 정치인은 한국당 홍준표 전 대표를 꼽을 수 있다. 홍 전 대표는 노회찬 전 의원의 죽음과 관련해 자살을 미화하지 말라는 발언을 하는가 하면 최근에는 북측에 보낸 귤을 놓고 `상자안에 귤만 들어있지 않았을 것`이라고 말해 논란이 됐다. 이보다 앞선 지난 대선 과정에서는 장인을 영감쟁이라고 말해 패륜논란에 휩싸였고, 당 대표 시절에는 일부 당내 친박계 의원들을 향해 바퀴벌레, 암덩어리라고 표현해 막말 논란이 일기도 했다.

이 같은 정치인들의 말에 대해 옳고 그름을 따지자는 건 아니다. 자신과 반대되는 진영을 자극시키고 자신의 지지층을 결집시킨다는 점에서 분명 정치인의 강력한 한마디 말은 필요하다.

다만 품격을 잃은 발언은 오히려 독이 될 수 있다는 점도 항상 명심해야 한다. 자신을 돋보이게 하려다 자질을 의심받을 수 있기 때문이다.

인상준 서울지사 정치부 차장

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>