어디인지를 특정하지 않고, 오로지 사진만 놓고 보면 흡사 늪지대 정도로 보였다.

반전은 이곳이 북극이란다.

우리가 생각하는 북극은 사방이 온통 흰눈으로 덮여 쌩쌩 불어 닥치는 바람에 애처롭게 있는 북극곰 정도를 볼 수 있었다.

미국 항공우주국(NASA)이 주도한 연구진이 미국 알래스카와 캐나다 북쪽 극지방의 생태계를 조사한 결과 탄소 성분이 언 땅에 갇혀 있는 비율이 40년 전에 비해 13% 줄어든 것을 발견했다고 최근 밝혔다.

이 지역이 온도가 올라가면서 탄소 순환(생물, 땅, 물, 대기 등 사이에서 일어나는 탄소의 순환 과정)이 활발해 지고, 과거 얼음 지대였던 곳에 나무가 자리고 있다는 것이다.

논문의 공동저자인 나사 제트추진연구소 앤서니 블룸 연구원은 "기온의 상승으로 이 지역의 툰드라 생태계가 전혀 다른 생태계, 북부 한림수림(온대와 한대 사이에 있는 야한대 지역의 침엽수림 지대)으로 바뀌고 있다"고 말했다.

북극에 숲이 생기고 있는 것으로, 지구가 예전에 비해 상당히 더워졌다는 걸 의미한다.

우리도 지구 대기권을 덮은 `열돔(heat dome)` 현상으로 최악의 여름 나기를 하고 있다.

열돔의 원인은 지구온난화다.

당장 지구온난화를 가속할 온실가스 등을 줄이지 않으면 폭염과 같은 이상기후는 더 강하게 빈발할 것으로 전망된다.

국립재난안전연구원은 지난 2014년 빅데이터 분석을 통해 2020년 발생 가능한 폭염 예측 시나리오를 공개했다.

2020년은 `이른 폭염과 마른장마`, `한 여름 폭염`이 동시 발생한다면 30일이 넘게 지속되는 폭염도 가능하다고 봤다.

기상청도 2050년까지 한반도 평균 기온이 3.2도 상승하고, 폭염 일수도 현재보다 약 3배 늘어날 것이라는 관측했다.

환경부 역시 폭염으로 인한 사망 부담이 인구 10만 명당 0.7명(2010년)에서 2036년 1.5명까지 늘어날 것으로 예상했다.

국립기상과학원과 미국 마이애미대가 공동연구한 `한국의 도시에서 기후변화가 사망률에 미치는 영향 평가` 보고서도 이와 대동소이하다.

문명의 이기는 우리의 생활을 더 편하게 만들었지만 세계 곳곳에서 이상 기후에 따른 대가를 톡톡히 치르고 있다.

기후변화가 보내는 경고가 예사롭지 않다.

박계교 지방부 서산주재 차장

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