농림식품기술기획평가원(원장 오경태)은 농식품 R&D 지원을 통해 `김치 유산균인 류코노스톡 메센테로이데스(Leuconostoc mesenteroides)의 생산성을 향상 시킬 수 있는 공정이 개발됐다고 18일 밝혔다.

김치에는 수백여 종의 유산균이 존재하고 있으며, 이러한 유산균을 알맞게 사용할 경우 김치의 유통과 저장성을 증진시킬 수 있어 고품질의 김치생산이 가능하다.

그러나 각각의 유산균들은 서로 다른 생육특성이 지니고 있어 동일한 조건과 배지에서 배양시킨다고 하더라도 생산량이 달라질 수 있어 유산균 특성에 맞는 맞춤형 환경조성이 필요할 뿐만 아니라 김치 유산균 단위 생산당 수율이 낮아 생산량을 증가시켜 단가를 낮출 수 있는 기술개발이 필요한 실정이다.

이에따라 농림축산식품부와 농기평은 `고부가가치식품개발사업`을 통해 2016년부터 지난 1년간 `김치 유산균인 류코노스톡 메센테로이데스의 생산량을 증가시키고, 생산 단가를 낮출 수 있는 최적의 배양조건을 개발했다. 연구를 주관한 ㈜프로바이오닉 연구팀은 "김치 유산균 류코노스톡 메센테로이데스 생산량 증가를 위해 최적의 배지·배양 조건을 설정해 배양과정에서 유산균 생산량이 30% 이상 증가했음을 확인했으며 이로 인해 김치 유산균의 가격 경쟁력도 높일 수 있다"고 말했다.

오경태 농기평 원장은 "우리나라 전통 발효식품인 김치의 저장성과 품질향상을 통해 해외 유통이 용이해져 수출 확대로 이어질 수 있을 것이며 더 나아가 김치산업 활성화에 기여할 수 있을 것"이라고 밝혔다. 곽상훈 기자

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