◇당뇨병이 신체에 미치는 영향= 당뇨병이 있으면 신체 내 작은 혈관들이 손상을 받게 된다. 이 과정에서 신장, 눈, 피부, 신경 등도 영향을 받게 되며 고혈압이나 동맥경화 현상이 나타나게 된다. 신장 혈관이 손상 될 경우 혈액을 깨끗이 씻어내지 못하기 때문에 신체는 정상보다 많은 양의 물과 염분을 보유하게 돼 체중이 증가하고 발목 부위가 붓게 된다. 또 소변으로 단백질이 빠져나올 수 있으며 혈액 속에는 노폐물이 쌓이게 된다. 특히 당뇨병은 신경 부위에도 손상을 입힌다. 방광신경에 손상이 오면 배뇨장애가 발생, 방광이 소변으로 가득 차 있을 때 생기는 압력이 신장으로 거꾸로 역류해 손상을 줄 수 있다. 또 소변이 방광 내 오래 머물러 있으면 혈당치가 높은 소변에서 세균이 빨리 자라기 때문에 감염이 잘 일어난다.

◇당뇨병 초기증상과 당뇨병성 신장질환= 제1형 당뇨병 환자는 30%, 제2형 당뇨병 환자는 10-30%에서 신부전에 빠지게 된다. 신장기능이 저하되면 혈액 중 요소질소(BUN)와 크레아티닌(Creatinine)의 수치가 올라간다. 이와 함께 구역, 구토, 식욕상실, 허약감, 피로감 증가, 가려움증, 근육경련, 빈혈 등 증상이 나타나기도 한다. 신장 기능이 저하되면 신장은 인슐린을 덜 분해하기 때문에 매일 맞는 인슐린 양을 줄여서 사용해야 한다. 만약 이러한 징후들이 나타난다면 서둘러 병원을 찾아야 한다.

◇당뇨병 환자의 신장질환 예방법= 심각한 신장질환 예방을 위해서는 당뇨병에 대한 조절이 중요하다. 주기적으로 혈압을 측정하고 혈압이 높을 경우 약물을 잘 복용하고, 충분한 수면을 취하며, 당뇨식이요법과 규칙적인 운동을 하는 것이다. 당뇨병이 있다고 해서 신장기능이 저하되지는 않으며, 신장 손상 위험도는 개개인에 따라 다를 수 있다. 적어도 1년에 1회는 혈액검사와 소변검사를 시행하는 것이 좋으며, 검사결과 신기능이 60㎖/min 미만이거나 단백뇨가 보이면 신장내과진료가 필요하다.

◇당뇨병 환자에게 말기 신부전증= 말기 신부전증은 신장이 더 이상 기능을 적절히 유지할 수 없게 돼 투석이나 신장이식이 필요한 상태다. 이는 신장기능이 정상 기능의 10% 이하로 떨어진 경우 나타난다. 치료는 신장이식, 혈액투석, 복막투석 등 세 가지 방법이 시행된다. 이중 가장 많이 이용되는 치료법은 혈액투석이다. 혈액투석을 받기 위해서는 동맥과 정맥을 연결하는 수술을 받아야 한다. 이 수술을 받으면 혈관은 점점 더 큰 정맥이 되는데 이를 `동정맥루`라고 한다. 혈액투석 시 주사바늘을 이 동정맥루에 삽입해 인공신장기와 연결한다. 인공 신장기는 몸속에 쌓여있는 노폐물을 걸러 혈액을 깨끗이 해주며, 보통 일주일에 3회 정도 시행된다.

◇혈액투석과 다른 복막투석= 당뇨병 환자에게는 복막투석도 시행된다. 복막투석은 혈액투석에서처럼 환자의 혈액이 몸 밖에서 걸러지지는 않는다. 혈액은 배안에 있는 공간(복강)을 둘러싸고 있는 혈관 속에 그대로 있게 되며, 이 공간을 싸고 있는 막(복막)은 마치 필터와 같은 작용을 한다. 복막투석을 하기 위해서는 플라스틱 관을 배안에 넣어 통로를 만들고 투석치료 동안 배안에 있는 복강은 삽입된 관을 통해 투석액이라고 하는 액체로 천천히 차게 된다. 이 과정에서 혈액이 깨끗이 걸러지고 노폐물은 투석액으로 이동되어 제거된다. 이 과정이 끝나면 사용한 투석액은 도관을 통해 빼내 버려지고, 이후에는 이 과정을 주기적으로 반복하는 것이다.이호창 기자

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