해양수산부는 22일 오전 11시 경남 통영 경상대학교에서 한경호 경남도지사 권한대행, 장충식 경남 귀어학교장, 유관기관 관계자 및 귀어학교 입학생 등 150여 명이 참석한 가운데 귀어학교 개교식 및 입학식을 개최한다.

귀어학교는 귀어 희망자나 어촌에 정착하기 시작한 사람들이 기숙사 등에 거주하며 어선어업·양식어업 등 현장중심 어업기술 교육을 받을 수 있도록 돕는 교육기관이다.

기존에 해양수산부와 지자체, 한국어촌어항협회 등이 귀어인 지원을 위해 각종 교육훈련과 컨설팅 프로그램을 추진해왔으나, 교육기간이 다소 짧고 단편적인 수준에 그쳤다.

귀어학교는 귀어인들에게 2개월간 실무형 교육을 시켜 안정적인 어촌 정착을 유도해 활기찬 어촌을 조성하는 데 크게 기여할 것으로 기대를 모은다.

해수부는 실제 현장경험을 통한 성공적인 어업 창업을 지원하기 위해 지난 2016년부터 귀어학교 개설사업을 추진해 왔으며, 지자체를 대상으로 공모를 실시해 2016년 6월 첫 번째 귀어학교로 경상남도 통영의 경상대학교를 선정했다.

경상대학교 해양과학대학은 10억 원(국비 5억, 지방비 5억)을 투입해 교육시설 개선, 교육기자재 구입, 기숙사 보수공사 등 귀어 관련 전문 교육을 위한 준비를 마쳤으며, 개교식을 시작으로 본격적인 귀어학교 운영에 나선다.

해수부는 경남 경상대에 이어 충남 수산자원연구소와 전남 해양수산과학원을 귀어학교로 선정했으며, 준비작업 등을 거쳐 향후 순차적으로 개소할 예정이다.

김영춘 해양수산부 장관은 "바다에서 정직한 땀과 노동으로 인생 2막을 준비하는 귀어인들을 응원한다"면서 "첫 귀어학교가 성공적으로 자리 잡아 젊고 유능한 인재들이 어촌에 정착해 새로운 활력을 불어넣을 수 있기를 기대한다"고 밝혔다. 은현탁 기자

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