최근 소득 증가와 의료기술의 발전으로 웰빙(Well-being), 로하스(LOHAS), 웰니스(Welless)등 건강 트렌드에 대한 신조어가 생겨나면서 건강한 삶과 먹거리, 생활방식을 추구하는 사회적 수요가 급속도로 증가하고 있다.

또한 도시 인프라(Infra)의 도움 없이 자연 속에서 오로지 나에게 집중하는 삶의 태도를 의미하는 오프그리드(Off-grid)에 대한 관심은 `리틀 포레스트`와 `숲속의 작은 집` 등과 같은 영화와 TV 프로그램들을 탄생시켰다. `숲`은 건강한 삶을 위한 또 다른 관심 키워드 중 하나이다. 숲은 우리에게 정서적 안정감을 줄 뿐만 아니라 인체의 면역력을 키워주고 정신적 긴장 완화와 스트레스 해소에도 도움을 줘 행복하고 건강한 삶을 위한 필수요소로 자리 잡았다.

독일을 비롯한 유럽 국가들은 이미 100여 년 전부터 질병 예방과 재활 등 건강 증진을 목적으로 숲을 이용해 왔다. 일본도 1980년대 초부터 산림욕에 대한 연구들이 체계적으로 이루어졌고, 2000년대 초반 `산림테라피`라는 용어가 생겨났다. 이러한 영향을 받아 우리나라에서도 2006년 `산림치유`라는 개념이 도입됐으며, 산림청과 지자체에서는 `치유의숲`을 조성해 국민들의 삶의 질 향상과 건강증진을 위해 다양한 산림치유 프로그램을 제공하고 있다. 현재 대관령, 양평, 산음, 청태산 등 전국에 약 19개의 `치유의숲`이 운영되고 있고, 조성 중인 `치유의숲`도 33개가 있어 앞으로는 전국 어디서든 편하게 산림치유를 접할 수 있을 것이다.

또한 2016년 경북 영주·예천 지역에 장기체류형 산림치유시설인 국립산림치유원이 개원했으며, 산림치유에 관한 연구와 더불어 전문적인 산림치유서비스를 제공하고 있다.

지난해 문화체육관광부와 한국관광공사에서 건강증진과 삶의 질 향상을 추구하는 `웰니스(Wellness)관광 25선`으로 국립산림치유원을 선정하기도 해 국내 자연숲·치유분야의 대표적인 명소로 자리매김하고 있다. 숲에서는 피톤치드와 음이온, 나무와 나뭇잎 사이로 들어오는 적당한 햇살과 바람, 쾌적한 습도와 온도, 맑은 소리, 아름다운 경관을 느낄 수 있다.

태초부터 인간은 숲에서 태어났고 숲의 품에서 살아왔으며 숲이 없었다면 아마도 인류의 삶은 불가능했을지도 모른다. 오늘도 사무실의 컴퓨터 소리와 길거리의 왁자지껄한 소리를 잠시 잊고, 바람소리, 새소리, 물소리, 곤충 나뭇잎 갉아먹는 소리로 가득한 숲에 내 몸을 잠시 맡겨 마음이 평온해짐을 느껴본다. 윤영균 한국산림복지진흥원장

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>