북한은 많은 산들이 훼손되었으나 백두산과 같은 일부의 산림은 자연 그대로의 상태를 유지하는 곳도 많이 있는 것으로 알려져 있다. 또한 갯벌과 습지도 최적의 상태로 유지되는 곳도 많이 있다. 북한은 올해 4월에 철새와 습지 보전을 위한 국제기구인 동아시아-대양주 철새이동파트너십(EAAFP, East Asian-Australasian Flyway partnership)에 36번째 회원국으로 가입했다고 발표했다. 북한이 EAAFP에 가입하면서 북한의 청천강 하구인 문덕철새보호구역과 함경북도 금야 습지 보호구역이 EAAF(동아시아- 대양주 철새 이동경로) 지역으로 지정되었다. 이제 북한의 철새나 습지를 매개로 한 남북교류와 동아시아 공동연구 활동이 활발히 진행될 전망이다. 그동안 북한 지역의 철새들의 이동정보는 북한에 드나들던 외국인들의 자료에 의존해야만 했다. 최근에 국립중앙과학관과 한국환경생태연구소가 SK텔레콤의 기술협력으로 공동 개발한 철새들의 위치추적기를 통해 상세한 정보를 받을 수 있었다. 천연기념물 독수리가 3월 23일 오전에 DMZ에서 출발하여 북한 전역을 통과하여 25일 오후에 압록강을 건너고 부산의 을숙도에서 위치추적장치를 단 청둥오리가 경북 경산을 거쳐 금강산 바닷가, 함경도 청진공항을 거쳐 3월 31일 두만강 하구에 도착하는 실시간의 위치정보를 얻을 수 있다. 특이한 것은 두만강하구에 머무는 대부분의 오리, 기러기류는 북한 지역이 아닌 중국 지역에만 머무는데 이것은 북한보다 중국이 먹을것이 많은 것으로 해석할 수 있다.

해마다 한국이나 몽골, 러시아 지역에서 포획한 500여 마리 이상 위치추적장치를 단 오리, 기러기들이 북한의 지역을 통과하여 중국과 러시아 몽골 지역으로 날아가고 또 가을이 되면 북한을 통해 남한으로 날아온다. 이번에 EAAF(동아시아- 대양주 철새 이동경로) 지역으로 지정된 지역에 오리, 기러기들이 기착하는 경우가 많아 남북한의 공동연구를 통해 서식지 보호를 위한 노력도 함께 해야 할 것이다.

북한은 EAAFT의 가입을 위해 몇 해 전부터 상당한 공을 들였으나 정치적인 문제로 가입이 늦어졌다. 철새는 정치적인 문제로 볼 대상은 아니기에 남북교류 협력 문제 해결의 마중물로 활용되었으면 한다. 백운기 국립중앙과학관 박사

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>