시에 따르면 해미읍성은 평일 3000명, 주말에는 1만 명이 넘는 관광객들이 찾고 있다.

이는 해미읍성이 조선시대 병영성과 함께 천주교도들의 아픔이 서리는 등 역사적 의미와 맞닿아 있다.

고창읍성, 낙안읍성과 함께 우리나라의 대표적인 읍성으로 꼽히는 해미읍성은 충청병마절도사영이 위치한 서해안 방어의 요충지였다.

이순신 장군도 군관으로 해미읍성에 열 달 가량 근무한 곳으로 유명하다.

1866년 병인박해 시 1000여명의 천주교 신도들이 고문 받다 처형당한 곳이 해미읍성이기도 하다.

지난 2014년 프란치스코 교황이 해미읍성에서 `제6회 아시아청년대회 폐막미사`를 집전해 23개국의 6000여명의 천주교 신자를 비롯, 2만 3000여명이 운집하는 등 천주교 성지가 됐다.

여기에 주말마다 열리는 다양한 공연도 관광객들의 발길을 잡고 있다.

매주 토요일 줄타기, 퓨전국악 등과 서산 뻘바람, 무궁화예술단, 서산청춘할배 등 역사와 전통문화가 담긴 다양한 공연과 프로그램이 펼쳐지고 있다.

관아, 민속가옥촌, 소원돌탑, 옥사체험, 의복체험, 수문장근무시연 등 조선시대 생활상을 엿볼 수 있고, 국궁체험장에서 활시위를 당기고 나면 호연지기도 느낄 수 있다.

우수한 농특산물을 시중 가격보다 10-20%가량 저렴하게 판매하는 직거래 장터도 인기다.

시 관계자는 "앞으로도 다양한 콘텐츠를 개발하고 기반시설을 지속적으로 구축해 해미읍성을 세계적인 명소로 발돋움 시키겠다"고 말했다. 정관희 기자

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