연구개발특구의 사업은 출연연구소와 대학의 기술이 기업에서 사업화되도록 돕는 것이 핵심이다. 이를 위해서는 기업의 수요와 연구기관의 기술이 연결돼야 하는데 사전에 정교한 촉진활동이 필요하다. 기술혁신이 잘 일어나기 위해서는 동 업종 뿐만 아니라 다른 업종과의 만남도 필요하다. 이러한 것을 보다 효과적으로 추진하기 위해 과학기술정보통신부와 연구개발특구진흥재단, 특구 내 전문가가 의견을 모아 사업방향을 잡았다.

첫째, 기술이전의 출발점을 기술 수요자인 기업 중심으로 전환했다. 기업의 기술수요를 먼저 파악하고 그 문제를 해결할 수 있는 기술을 찾는 것이 효과적이기 때문이다. 물론 유망한 기술을 찾아 체계화하는 일도 계속하는데 발굴된 기술에 기업인 관점의 비즈니스 모델을 추가해 공개할 예정이다. 이렇게 하면 기업이 사업화 추진을 검토하는데 도움이 될 것이다. 기업의 기술수요를 찾는 데는 기술보증기금이나 KISTI 등 여러 기관과 협력해 시너지를 낼 수 있도록 조직화 했다. 양방향 기술 찾기의 전 과정에 기술사업화 전문기업이 참여해 기술발굴과 이전이 동시에 이뤄지게 했다.

둘째, 특구 지원사업을 기존의 연구개발과제 지원 중심에서 생태계 조성 중심으로 전환했다. 이를 위해 R&BD과제의 예산비중을 줄이고 생태계 조성을 위한 예산을 확대했다. 기술이전 R&BD와 연구소기업 R&BD의 1차년도 지원규모를 3-4억 원에서 2억 원으로 줄여 더 많은 기업에게 사업화 기회가 가도록 했다. 또한 모두 2년이던 과제 기간도 1년에 끝낼 수 있는 것은 단기간에 사업화하도록 유도하고, 필요한 경우에 1년 더 지원하는 `One plus One` 형태로 전환했다. 그리고 시장에서 사업성을 이미 검증받아 투자를 유치한 기업에 대해서는 투자연계형 R&BD를 지원해 창업 초기부터 신속한 후속 사업화가 가능하게 했다.

셋째, 연구개발특구내 각 혁신주체가 상호 연계할 수 있는 네트워크 플랫폼을 구축하는데 중점을 뒀다. 다양한 분야의 주체가 그룹 내에서만 만날 뿐만 아니라 타 분야와 협력할 수 있도록 하는 것이 중요하다. 이를 위해 기술분야별 모임을 활성화해 4차산업혁명에 대비한 이슈를 발굴하고 해결방안까지 모색하도록 했다. 도출된 이슈에 대해서는 연구개발특구사업에서 1차 해결하고, 대형 이슈는 신규 사업으로 건의해 정부예산에 반영될 수 있도록 할 예정이다. 또한 창업지원, 투자, 글로벌 진출 등 기능별 기술사업화 네트워크를 구성할 예정이다. 기술사업화 네트워크는 1차로 특구별로 모임을 가진 후 전체 특구를 통합하거나 수도권의 네트워크와 연합하는 형식으로 연계 발전시킬 계획이다.

연구개발특구는 전국에 5곳이 지정돼 있다. 약 140㎢ 면적에 출연연, 대학 등 연구기관 106개와 기업 4804개가 모여 있다. 총 면적이나 기업 수는 전국규모에 비해 작지만 이곳에 공공연구개발 예산의 50% 이상이 투입되고 박사급 인력 25%가 모여 있다. 수도권이 아닌 지방에 이러한 혁신 역량이 모여 있다는 것을 중요하게 인식하고, 이런 연구개발특구를 지역발전과 국가혁신의 원동력으로 활용해야 한다.

우리는 4차산업혁명이라는 시대적 변화에 직면해 있다. 외국의 추이를 보면 새 시대는 각국의 역량 있는 소수 기업이 리드해 갈 것으로 보인다. 반면 우리 중소기업은 이런 큰 변화에 대응할 역량이 부족하다. 이를 극복하기 위해서는 과거와는 다른 새로운 형태의 산학연 협력이 필요하다. 현재는 대학도 인구감소의 위기에 직면해 있고, 출연연도 새로운 미션을 찾아야 할 시점이다. 연구개발특구를 중심으로 지역별 산학연이 연합해 4차산업혁명에 대비한 공통분모를 찾아 함께 해결하는 새로운 협력 모델이 필요할 때다. 윤병한 대덕연구개발특구본부장

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