한국전자통신연구원(ETRI)은 문화체육관광부의 `장애인 접근성 전자책 서비스 플랫폼 기술 개발`과제를 통해 국제표준 기술인 이펍(EPUB) 기반으로 일반 전자책을 시각장애인이 자유롭게 청취가 가능토록 해주는 핵심 원천기술을 개발했다고 19일 밝혔다.

현재 `씨(SEA, Sensible E-book with Accessibility) 플랫폼`이란 이름으로 상표를 등록하고 사업화 준비 중에 있다. 연구진은 올해 국립장애인도서관의 도움을 받아 시각장애인을 대상으로 시범서비스도 계획하고 있다.

그동안 시각장애인들이 도서를 접근하는 방식은 점자나, 음성도서, 그리고 `데이지`라는 시각장애인용 전용 도서였다. 그러나 이들 방식은 별도의 재가공이 필요해 연간 신간 도서의 4-10%만 제한적으로 시각장애인에게 콘텐츠로 제공돼 왔다.

현재 화면상의 내용을 전달하는 스크린리더 기능을 활용해 문자정보를 음성으로 시각장애인에 들려주는 기술은 스마트폰 등에서 이뤄지고 있지만 그래픽 정보 전달에는 한계가 있었다. 연구진은 한국어에 특화된 독음규칙을 만들어 그동안 난제로 여겨져 왔던 책속의 표나 그림, 수식 등도 음성으로 시각장애인이 이해할 수 있게 도와줬다.

ETRI는 현재 중학교 수준의 수식이나, 표 등의 전달 기술을 개발했으며, 향후 전문적인 서적까지 전달하기 위해 더 복잡하고 난이도 있는 수식이나 표, 그래프, 복잡한 그림 등을 말로 들려주기 위해 많은 노력이 필요하다고 밝혔다. 아울러 시각장애인들이 그동안 사용하던 방식에서 벗어나 새롭게 본 기술에 적응하기 위해서는 시간이 필요할 것이라고도 덧붙였다.

ETRI 이길행 차세대콘텐츠연구본부장은 "이번 기술개발로 시각장애인에게 정보접근의 권리를 조금이나마 찾을 수 있는 기회를 제공하게 되어 기쁘다"며 "시각장애인이 향후 전문서적까지 도전해 시각장애인이 고등교육을 마치는데 도움을 주고 싶다"고 밝혔다.

연구진은 앞으로 관련기술의 국제특허도 출원하고 기술이전도 계획 중이다. ETRI는 올해까지 관련기술의 완성도를 더욱 높여 해외시장도 진출할 계획이다. 이용민 기자

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