아주 명쾌한 진화론 수업
이토록 중요한 진화론을 독자들에게 재미있고 명료하게 설명하기 위해 유쾌한 두 아저씨가 만났다.
대학에서 생물학을 가르치는 장수철 교수는 오랫동안 대중에게 정확한 진화론을 설명하고자 고심해왔다. 그리고 그 해결 방법으로 이 책이 시작됐다. 이재성 교수는 일반인 아저씨의 입장을 대변해서 정말 궁금하고, 아주 기초적인 것부터 물었다. `왜 원숭이는 인간으로 진화하지 않는가`라는 일차원적 질문부터 `적자생존은 가장 센 놈만 살아남는 것이다.`라는, 누구나 쉽게 빠질 수 있는 오류까지. 진화에 대한 편견과 오해를 넘나드는 두 아저씨의 명료하고 유쾌한 1:1 수업을 거치며 진화론을 `과학`으로서 `이해`하게 될 것이다.
리처드 도킨스의 `이기적 유전자`, 스티븐 제이 굴드의 `풀 하우스`와 같은 명저를 떠올린다면 `진화`가 다시 주목받기에 너무 진부한 키워드라고 생각할지도 모른다.
하지만 이 책들이 말하는 내용을 이해하기 위한, 가장 기본적인 `진화`의 개념에 대해서 확실히 알고 있는 사람들은 그리 많지 않을 것이다. 과학에서 말하는 진화의 정의부터 생물 종 변화의 범주까지, 진화론을 다른 이에게 설명기 위해 찰스 다윈의 `종의 기원`에서부터 수업이 시작된다.
하나하나의 생물이 완벽하고, 생물이 변한다는 것은 꿈도 꾸지 못할 시대가 있었다. 그런 시대적 분위기 속에서 찰스 다윈은 종의 기원을 통해 `자연 선택에 의한 진화`라는 개념을 세상에 등장시켰다. 현대에는 실험을 통해 눈앞에서 진화를 확인할 수 있다. 그런 실험이 가능하도록 몇 만 세대에 걸쳐 초파리를 배양하는 끈기를 가진 과학자가 여전히 존재하기 때문이다.
이밖에도 이 책에서는 어떻게 새로운 종이 출현되는지와 관련한 메커니즘, 최초의 생명체가 탄생하게 된 여러 시나리오, 진화를 이야기할 때 빼놓을 수 없는 하디-바인베르크 법칙과 유전적 부동, 멸종을 거듭한 생물이 지금의 인류가 되어 온 과정과 각 생물의 족보를 따져보는 계통수까지 진화를 쉽게 이해하고 설명할 수 있는 이야기가 담겨 있다. 우리는 진화론을 잘 안다고 생각하지만 하나하나 따져보면 익숙한 개념은 많지 않다. 하지만 각각의 개념을 종합했을 때에야 생물학이 말하는 진짜 진화생물학을 만날 수 있다.
가볍고 단편적인 지식이 아닌, 하나의 이론 체계를 이해할 수 있는 이 책에서 진화론 탄생의 순간부터 생물이 거쳐 온 진화의 역사, 과학 기술의 발달로 밝혀낸 진화의 증거를 모두 만날 수 있을 것이다. 서지영 기자
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