반세기가 넘는 동안 독자들은 저자의 놀라운 이야기와 생명에 대한 깊은 사랑, 뛰어난 스토리텔링에 전율해왔다. 수십 년 동안 헤리엇은 아름답고 외딴 요크셔 지방의 골짜기를 돌아다니며, 가장 작은 동물부터 가장 큰 동물에 이르기까지 모든 환자를 치료하고, 애정이 담긴 예리한 눈으로 관찰했다.

작가의 연작은 삶과 체험을 담고 있다.

수의대 졸업 후 대러비로 이주해 수의사로 일하면서 만난 사람과 동물들, 꽃다운 처녀와의 연애와 결혼/한밤중에도 호출을 받고 소나 말의 출산을 도우러 나가야 하는 수의사의 고락과 시골 생활의 애환, 그리고 달콤한 신혼/제2차 세계대전으로 공군 입대·훈련, 대러비와 아내를 그리며 과거를 회상하는 이야기/군 제대 후 대러비로 돌아와 자식을 낳고 지역 명사가 되는 이야기.

제임스 헤리엇은 4부작 시리즈에 실린 이야기들 가운데 고양이에 관한 글들만 따로 엮어서 저자는 이 책을 펴냈다. 이 책은 헤리엇 생전에 출판된 마지막 책이다. 특히 `머리말`은 편지 종류를 제외하면 문자 그대로 그의 마지막 글인 셈이다.

이 책에는 뛰어난 이야기꾼과 사랑스러운 고양이들이 만나면서 얽히고설킨 10편의 에피소드가 담겨 있다. 이호창 기자

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