처음에는 먼 것과 가까운 것을 교대로 볼 때 초점을 맞추는 시간이 늦어지는 증상이 나타나기 시작하는데, 근거리에서의 시력 장애가 주 증상으로 신문을 읽는 거리가 차차 멀어지게 된다. 이러한 근거리 시력 장애 이외에도 책을 읽을 때 눈이 피로하고, 시야가 흐리고 불쾌감 등을 느낄 수 있다. 근시인 사람은 책을 읽을 때 안경을 벗고 보는 것이 더 잘 보이게 되며, 정시나 원시인 사람은 볼록렌즈로 만든 돋보기 안경을 착용해야 한다. 돋보기를 사용해 책을 읽더라도 시간이 지나면 흐려서 잘 보이지 않게 된다.

대표적인 노안의 교정방법은 돋보기 처방인데 안과에서 굴절검사로 근시, 원시, 난시 등 굴절이상을 교정하는 원거리용 교정도수를 정하고 근거리를 잘 볼 수 있도록 하는 추가도수를 측정해 안경을 처방하게 된다. 노안보정용 안경렌즈로는 이중초점 또는 삼중초점렌즈와 외관상으로 전혀 표시가 안 나는 누진다초점렌즈 등이 있다.

돋보기 사용에 불편을 많이 느끼는 경우에는 노안교정수술을 생각해 볼 수 있는데, 노안교정수술은 백내장의 유무에 따라 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 먼저 백내장이 없고 노안만 교정하기 원하는 경우에는 레이저 노안교정술 또는 노안교정용 각막임플란트 등의 수술법을 이용할 수 있다. 백내장이 있을 때는 노안교정용 특수인공수정체를 사용한 백내장수술을 시행한다.

레이저 노안교정술은 레이저로 각막의 모양을 바꿔서 한쪽 눈의 초점을 근거리로 맞추는 것인데 수술 후 안구건조증, 각막혼탁이 발생할 수 있고, 시간이 지나면서 교정효과가 적어지는 문제점이 있다. 각막임플란트 (카메라 인레이, 레인드롭 인레이 등)는 레이저로 각막절편을 만든 후 미세한 렌즈를 삽입해 근거리에 초점을 맞추게 하는 수술이다. 단점은 빛이 적은 곳에서 시야가 어두워지고 원거리 시력이 떨어질 수 있다.

현재 가장 효과적인 노안교정수술은 백내장 수술로 혼탁한 수정체를 제거하고 그 자리에 노안교정용 다초점 인공수정체를 삽입하는 방법인데, 수술 후 원거리와 근거리를 동시에 잘 볼 수 있게 된다. 최근에는 심한 난시를 가지고 있는 눈에서 난시와 노안을 동시에 교정할 수 있는 인공수정체가 도입돼 과거에 비해 더 많은 사람들이 노안교정수술의 혜택을 볼 수 있게 됐다. 다초점 인공수정체를 이용한 노안교정술의 단점으로는 야간에 빛 번짐 증상이 있으므로 야간운전을 해야 하는 사람들은 피하는 것이 좋다.

주의할 점은 40대 이상에서 책이나 신문을 볼 때 초점이 맞지 않다고 해 무조건 노안으로 생각하고 돋보기안경만을 찾아선 안된다는 것이다. 먼저 안과 전문의에 의한 정확한 진단과정을 통해 비슷한 증상을 가지는 다른 질환들을 감별한 후, 자신의 눈에 맞는 최선의 치료방법을 선택해야 한다. 고병이 건양대병원 안과 교수

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