◇수근관 증후군이란= 손목은 우리 신체 구조 중에서 가장 운동 범위가 넓은 부위 중 하나이다. 손의 움직임에 관여하는 근육의 힘줄, 손의 감각을 담당하는 감각신경과 운동에 관여하는 운동신경, 손의 혈액 공급에 필요한 혈관 등이 팔에서 손목으로 통해 손으로 이어진다. 수근관 증후군은 엄지 손가락과 둘째, 셋째, 넷째 손가락의 엄지쪽 반의 감각과 엄지 손가락의 운동 기능의 일부를 담당하는 정중 신경이 손목 부위에서 압박을 받아 발생하는 말초 신경 압박 증후군이다.

◇증상과 진단= 수근관 증후군의 증상은 손가락에서 먼저 시작되며 엄지, 검지, 중지 부위에서 통증과 저림, 감각이상 등의 증상이 나타난다. 또 손 저림이 나타나게 되면 무의식적으로 손을 주무르거나 터는 듯한 행동을 자주 하게 된다. 더 진행되면 저림이나 감각이상 증상은 감소할 수 있지만 손바닥 부위의 근육위축 및 근력이 떨어지는 증상이 나타나는 경우도 있다.

수근관 증후군은 비슷한 증상을 호소하는 여러 질환들을 감별해야 하기 때문에 전문의의 진료가 필수적이며, 감각이상 정도와 운동기능 약화의 정도 확인이 이뤄진다. 운동기능 저하의 경우 주로 손바닥에서 엄지손가락쪽 손바닥의 근육약화와 마비로 발생하게 된다. 엄지손가락과 새끼손가락을 마주대고 힘을 준 상태에서 엄지손가락쪽 손바닥을 눌러 확인이 가능한데 정상인의 경우 강한 수축감을 느낄 수 있는 반면 수근관 증후군 환자의 경우 엄지손가락쪽 손바닥 부위가 근육의 수축이 원활하지 않아 물렁거리는 느낌을 받을 수 있다.

◇치료= 정중 신경을 압박하는 국소원인을 찾아 이를 제거해주는 것이 가장 효과적인 치료 방법이다. 비수술적 치료방법으로는 손목의 무리한 사용을 자제하기 위해 손목에 부목을 고정하거나 소염제 등을 이용한 약물 치료와 수근관 내의 스테로이드 주사 등이 있다.

수술적 치료는 근본적으로 횡 수근 인대를 잘라 수근관을 넓히는 방법이다. 기존에는 손바닥을 크게 절제해 수술을 시행했기 때문에 출혈이나 감염, 신경손상, 유착 등 합병증이 많이 발생, 회복기간이 길다는 단점이 있었다. 최근 시행되고 있는 최소침습 내시경 수근관 수술은 수근관 안쪽으로 내시경을 직접 삽입, 모니터를 통해 횡 수근인대를 보면서 절개하게 된다. 최소 부위를 절개하기 때문에 기존보다 회복 기간이 빠르고 출혈이나 감염, 신경 손상의 위험도 줄어드는 장점이 있다.

수근관 내 스테로이드 주입의 경우에는 연부 조직의 위축을 일으켜 일시적 또는 영구적인 증세의 호전을 기대할 수 있다. 하지만 증세 완화가 일시적이며 재발되는 비율이 높다는 단점이 있어 병의 원인이 확실하지않은 경우에 한해 제한적으로 시행할 수 있다. 통증은 비교적 심하지만 전기적으로 이상 소견이 없거나 경미한 경우, 임신과 등 일정 기간이 경과하면 원인이 자연적으로 해소되는 경우 사용할 수 있다.박영문 기자

*수근관 증후군의 주요 증상

1. 손끝이 따끔따끔 한 느낌이나 화끈거림이 있으며 저린 느낌 또는 통증이 있다.

2. 엄지 손가락, 둘째 손가락, 셋째 손가락과 넷째 손가락의 엄지쪽 반쪽 부위와 이와 연결된 손바닥 피부의 감각이 둔하다.

3. 운전 도중 손이 저린다.

4. 통증이 야간에 심하기 때문에 잠을 설치는 경우가 많고, 이 경우 손을 주무르거나 털고 나면 증상이 완화되는 경우가 많다.

5. 아침에 손이 굳거나 경련이 일어난다.

6. 정교한 작업이 어려워지고, 단추를 끼우는 일 등 일상생활에서 섬세한 운동에 장애가 발생할 수 있다.

7. 손에 쥐는 힘이 떨어져서 물건을 자주 떨어뜨리거나 젓가락질에 장애가 생기고 병마개를 돌리는 힘이 약해지거나 빨래를 짜는 힘이 약해진다.

8. 손바닥 쪽의 피부가 번들거리거나 건조해 진다.

9. 저리고 아픈 증상이 팔꿈치나 어깨 및 팔 전체와 목으로 확대된다.

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>