원인은 정확히 알려져 있지 않으나 혈관의 민감도의 증가, 혈관을 이환시키는 물질의 생성 또는 분비이상이 원인일 것이라고 추측하고 있다. 손가락이 창백해진다는 것은 말초동맥의 수축에 의한 혈류량의 감소(허혈)를 나타낸다. 청색증은 허혈기에 이어서 모세혈관과 작은 정맥들이 확장하고, 혈관 내에 탈 산소화된 혈액이 가득차서 나타난다. 이 시기에 손가락은 추위, 저린감 또는 이상감각을 호소하게 된다. 홍조는 재가온 시 혈관의 수축이 풀리고 확장된 동맥과 모세혈관으로 혈류가 다시 증가해 나타난다. 이러한 현상을 `반응성 충혈`이라고 하는데 이시기에 박동감각이나 통증을 느끼기도 한다.

레이노증후군은 남성보다 여성에서 5배 이상 많이 발생하고, 호발연령은 20-40대이다. 손가락에 주로 나타나며 처음에는 한 두개의 손가락 끝에 나타나지만, 차츰 한손 혹은 양손의 손가락 전체에 나타나게 된다. 발가락은 40%에서 증상을 보이고 보통은 손가락 증상이 있는 경우에 나타나지만 일부에서는 손가락 증상 없이도 나타난다. 드물게 귓불이나 코끝에서 증상을 보이기도 하고 편두통이나 변이형 협심증과 함께 나타나기도 한다.

진찰 시에 손목의 동맥인 요골동맥, 척골동맥, 발목의 족부동맥의 맥박은 정상이나 환자의 손발을 찬물에 담그게 하면 색의 변화를 관찰할 수 있는 경우도 있다. 10%에서 피부가 두터워지고 단단해질 수 있다. 인위적으로 허혈기를 유발해 시행하는 혈관 조영술이나 핵의학 검사로 확진을 하는 경우도 있으나 대개 육안으로의 관찰과 증상을 찍은 사진만으로도 가능하다.

레이노 증후군은 원인 질환의 유무에 따라 1차성과 2차성으로 나뉜다. 1차성 레이노 증후군은 색의 변화와 감각 이상이 주 증상으로 다른 원인 질환이 없이 나타나는 경우이고, 반면에 2차성 레이노 증후군은 루푸스, 혈관염, 피부경화증, 동맥경화증 등의 혈관을 이환하는 질환에 동반돼 나타나며 심한 경우 손가락 끝이 검게 죽는 심한 증상(조직괴사)을 보이기도 한다. 흡연, 일부 항고혈압약제, 손목을 바닥에 대는 키보드 직업, 굴착기 등의 진동기구를 다루는 경우에도 생기기도 한다. 레이노 현상은 주로 겨울 동안 악화되며 심한 경우 연중 발생하기도 한다. 정청일 건양대병원 류마티스내과 교수

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