구제역은 지난 2000년 국내에서 처음 발생한 이후 지금까지 전국적으로 4000여 건, AI는 2003년 최초 발생한 이후 지금까지 880여 건이 발생했다. 이 두 가축전염병으로 8000여 만 마리의 가축을 매몰처리하고 약 3조 원의 직접 피해를 입었다.

2000년대 구제역은 `살처분 정책`으로 전염을 차단해 한정된 지역에서만 발생하고 종식을 달성할 수 있었지만, 2010년 겨울 경북 안동에서 시작된 구제역이 경기와 충북, 그리고 충남을 거쳐 전국적으로 확산됐다. 이에 살처분 정책으로는 수습이 어려워 중앙정부가 `백신정책`으로 전환했고, AI는 여러 가지 여건 등을 감안해 지금도 살처분 정책을 유지하고 있다.

겨울마다 종종 지인들로부터 받는 질문이 있다. "구제역은 예방 백신을 접종하는데 왜 거의 매년 발생하는가?"라는 것이다.

백신은 전염병을 예방하기 위해 사람이나 동물의 몸속에 인공적으로 면역을 만들어 감염을 막아주는 것이다. 그런데 접종 요령을 준수하지 않거나 사육 중인 가축의 일부를 누락, 혹은 소독 등 차단방역 미흡으로 과량의 바이러스에 감염됐을 경우에는 구제역이 발생할 가능성이 있다.

최근 충남도 구제역 백신접종 상황을 살펴보면 항체 양성률이 돼지는 87%로 전국 평균 75%보다 월등히 높으며, 소는 95%로 전국과 유사한 수준이다. 평균 항체 양성률로만 보면 구제역을 충분히 막을 수 있는 방어력이 형성됐다고 볼 수 있다.

하지만 세부적으로 살펴보면 지난 7월 이후 백신항체 양성률이 기준에 미치지 못하는 양돈농가가 충남에서 25호인 것으로 조사됐다. 충남도내 양돈농가의 2% 정도가 아직도 백신 접종이 제대로 이뤄지지 않고 있다는 사실에 주목해야 하는 것이다.

구제역은 2000년대와 달리 이제는 예방 백신이 있기 때문에 충분히 관리하고 막을 수 있는 질병이고, 비록 발생하더라도 그 피해를 최소화 할 수 있는 질병이다. 하지만 예방 백신 접종과 소독 등 차단방역이 미흡한 소수의 농가로 인해 재발생 가능성 또한 있다.

살처분 정책을 추진 중인 AI의 발생을 예방하기 위해서는 농장 내 바이러스 유입을 차단하는 것이 유일한 방법일 것이다.

축산농가는 구제역·AI 방역의 기본을 지켜주길 바란다. 구제역 방역의 기본은 `철저한 예방 백신 접종과 소독`이고, AI 방역은 `소독과 차단방역`이다. 이것을 지키는 축산농가는 올 겨울 구제역과 AI가 무섭지 않을 것이다.

각자의 자리에서 구제역·AI 방역에 불철주야 노력하는 축산농가는 물론 각 시·군, 농·축협, 방역본부 등 방역 관계자분들의 노고에 감사 드린다. `내 농장은 내가 지킨다`는 마음가짐으로 방역 활동에 매진한다면 구제역과 AI 없는 겨울을 보낼 수 있을 것이라고 확신한다.

오형수<충남도 축산과장>

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