하지만 관광객 유치에 없어서는 안될 대전의 대표 관광지인 유성의 유명한 A호텔은 부도가 나고, B호텔은 올해 말이면 폐쇄한다는 소리가 들릴 정도로 관광산업은 그리 녹녹하지가 않다.

그만큼 관광객들의 눈길을 사로잡을 수 있는 매력적인 관광 인프라가 구축돼 있어야 할 뿐 만 아니라 관광객들이 많이 찾아 올 수 있도록 알리는 것 또한 관과 해서는 안된다.

논산시는 오래전부터 이 두가지를 성사시키기 위해 노력해왔고 이제 그 성과를 보이기 시작하고 있다.

지난 8일 개장한 국내 최대 병영체험장인 `션샤인랜드`가 영화촬영장소는 물론 학생들의 수학여행지로 또는 기업의 연수 장소로 안성맞춤이고 국내·외 관광객들에게도 내놓을 만한 상품의 가치가 있다는 평가이다.

또 강경에는 근대역사거리가 한창 조성중에 있고 탑정호에는 동양최대 출렁 다리 설치가 예약돼 있다. 이밖에도 논산에는 천년고찰 관촉사를 비롯한 유명 고찰과, 명재고택과 돈암서원 등 문화재도 관광객들의 눈길을 사로 잡기에 부족함이 없다. 탑정호에 그림 같은 호텔 하나가 없는게 아쉬울 따름이다.

하지만 아무리 돈을 들여 좋은 것 들을 많이 만들고 볼 만한 곳이 있어도 관광객이 찾아오지 않으면 말짱 도루묵이다.

그런 의미에서 논산시가 최근 일본 삿포로에서 언론사, 여행사 등 관광 관련 인사들을 초청해 논산을 소개하는 관광 설명회를 가진 것은 의미가 있다 하겠다.

이제 논산시는 설명회로 끝낼 것이 아니라 이와 연계해 그들이 논산을 직접 찾아 올 수 있도록 하는 특단의 글로벌 논산 세일즈 행정을 펴야 할 것이다.

이는 구슬이 서말이라도 꿰지 않으면 보배가 되지 않기 때문이다.

이영민 지방부 논산계룡주재 국장

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