과학기술정보통신부는 공구 한양대 교수 연구진이 에스트로겐 수용체 양성 유방암을 표적 치료하는 항호르몬 치료제에서 내성을 유발하는 원인 유전자를 발견했다고 15일 밝혔다.

이번 연구성과에 따라 새로운 유방암 표적치료제 개발도 가능해질 것으로 전망된다.

에스트로겐 수용체 양성 유방암은 에스트로겐에 의해 종양 증식을 하는 유방암의 한 종류로, 전체 유방암의 약 70%를 차지하고 있다.

이 중 20-30% 환자는 에스트로겐 활성을 억제해 유방암 증식을 막는 항호르몬 치료제에 대한 내성이 발생해 재발하지만, 정확한 치료법 등이 밝혀지지 않았었다. 이에 따라 항호르몬 치료제의 내성을 유발하는 유전자를 찾아 발현을 막는 연구가 이뤄진 것.

연구진은 이번 연구에서 임상의료 정보 분석 및 동물실험을 통해 `RBP2` 유전자의 활성이 에스트로겐 수용체 양성 유방암에서 항호르몬 치료제의 내성을 유발하고, RBP2 유전자 활성 억제가 항호르몬 치료제의 내성을 극복시킨다는 것을 최초로 밝혔다. RBP2는 염색체 구조를 촘촘하게 만들어 유전자 발현을 억제하는 유전자를 가리킨다.

공구 교수는 "이번 연구결과를 바탕으로 유방암의 약 70%에 차지하는 에스트로겐 수용체 양성 유방암 치료에 RBP2 유전자가 유용하게 사용될 것"이라며 "현재 개발 중에 있는 RBP2 활성 저해제가 에스트로겐 수용체 양성 유방암의 치료 내성에 대한 표적 정밀 치료제가 될 수 있을 것으로 생각한다"고 말했다.

한편 이번 연구는 과기정통부의 지원을 받아 수행됐으며, 연구결과는 암 연구 분야의 세계적 학술지인 `미국 국립 암연구소 학술지` 10월 12일자 온라인판으로 게재됐다. 조수연 기자

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