24일 농촌진흥청에 따르면 소비자 500명을 대상으로 소고기 등급제 보완 방향과 구매성향 및 선호도 조사결과 응답자의 66.6%가 현재의 소고기 육질등급을 `보완해야 한다`고 답했다.

현재 소고기 등급제는 마블링의 양에 따라 등급이 결정된다. 이에 대해 마블링도 질적 평가를 도입해야 한다는 보완 필요성이 제기돼 왔다.

현행등급제는 마블링 함량(1-9번)에 따라 1차 등급을 매긴 뒤, 육색·지방색·조직감이 정상범위에 있으면 1차 등급을 최종등급으로 결정하고 있다.

보완을 원하는 이유로는 `품질 향상을 위해(17.1%)`, `마블링 못지않게 소고기 색상과 조직감도 중요(16.5%)`한 점 등을 꼽았다.

육질등급을 평가하는 현재의 마블링 함량 기준에 대해서는 응답자의 49.4%만이 `현재 수준으로 유지해야 한다`고 했으며, 39.8%는 `현재보다 마블링 함량을 낮춰야 한다`고 답했다.

육질 등급을 평가할 때 `마블링 형태(섬세함, 보통, 거침)`를 새 기준으로 추가하자는 데는 70.8%가 찬성 의견을 보였다.

조직감과 육색(고기 색) 등 다른 항목 기준을 강화·적용해 평가하는 방식에 대해서도 73.8% 이상이 높은 찬성률을 보여, 이 기준을 강화하는 방향이 긍정적 평가를 받을 것으로 예상됐다.

한편 소고시 구매유형에 대한 설문결과 응답자의 60%는 `2주일에 1회 이상` 소고기를 구입하고 있으며, 이 중 34%는 `한우고기를 구입한다`고 답했다. 한우고기 구입 시 고려하는 조건은 `등급(61.8%)`, `가격(57.0%)`, `원산지(43.6%)` 순으로 나타났다.

소고기를 자주 먹는 집단은 `등급`을 고려하는 경향을 뚜렷했으며, 연령이 낮을수록 `가격과 브랜드`를, 소득이 높을수록 `원산지`를 중요하게 고려했다.

한우고기 등급은 `1+ 등급육을 구매해 먹는다`는 소비자가 많았고(54.4%) 선호부위는 `등심(47.6%)`, `양지(16.4%)`, `갈비(13.2%)` 순으로 나타났다. 요리 종류는 `구이(76.2%)`를 가장 높게 선호했다. 나이별로는 40·50대가 20·30대에 비해 `양지` 부위를 구매하고 `탕(국)` 요리를 선호하는 비중이 높았다.

농촌진흥청 축산물이용과 조수현 농업연구관은 "생산자, 유통업자, 소비자가 만족할 수 있는 방향으로 등급제 보완을 추진하되 충분한 준비기간을 가지고 과학적으로 뒷받침할 수 있는 관련 기술개발이 확립된 다음 현장 정착을 이끌어내는 것이 바람직하다"고 밝혔다. 곽상훈 기자

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