우리가 흔히 알고 있는 비트코인은 대표적인 가상화폐다. 비트코인은 지폐나 동전과 달리 물리적인 형태가 없는 온라인 가상화폐다. 하지만 비트코인은 실제로 상점에서 물건도 사고 다른 사람에게 송금도 할 수 있다는 장점이 있다. 비트코인을 돈처럼 받는 비트코인 가맹점은 전세계에 8000여 곳에 이르고 있으며 우리나라엔 50여 곳 정도에 달하고 있는 것으로 알려졌다. 최근 1비트코인의 거래 가격은 500만 원을 넘어서며 1년 사이 7.5배나 폭등했다. 그렇다고 해서 우리가 쓰는 돈처럼 손에 쥘 수 있는 물건이라고 착각하면 안된다.
비트코인이 처음 등장한 것은 2009년. 미국발 금융위기가 한창이던 2009년 나카모토 사토시란 가명을 쓰던 호주인 컴퓨터 프로그래머가 만들었다. 은행을 거치지 않고 개인과 개인이 직접 돈을 주고받을 수 있도록 분산화된 거래장부 방식을 사용한 것이 비트코인의 가장 큰 특징이다.
요즘 비트코인은 교환수단으로서의 화폐 역할에서 점점 멀어져 사기 수단으로 전락했다. 얼마전 가상화폐에 투자하면 큰 돈을 벌 수 있다고 속여 1000억원대 사기행각을 벌인 일당이 경찰에 검거됐다. 경기남부지방경찰청 국제범죄수사대는 특정경제범죄가중처벌법상 사기 등 혐의로 29명을 붙잡았다. 이들은 필리핀 마닐라에 가짜 비트코인 거래소를 만들어 서울·수원·대전 등 전국 22곳에 투자센터를 두고 투자자를 모집했다. 이 거래소에서는 가짜 비트코인이 거래되는 것처럼 꾸미는 등 투자자들을 속였다. 피해자는 총 3만 5974명이며 피해규모는 1552억원에 달했다. 가상화폐 사기 피해액으로는 최대 규모다. 또한 새로 개발한 가상화폐에 투자하라며 5000여명을 속여 200억원대 사기행각을 벌인 일당이 검찰에 구속기속됐다.
돈 놓고 돈 먹기 식의 시장은 더 커지겠지만 법적인 제한 장치가 없으니 터져도 어찌할 도리가 없다. 가상화폐에 대한 규제가 필요하다. 황진현 천안아산취재본부 차장
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