무좀은 피부가 곰팡이(백선균)에 감염돼서 생기는 병으로, 백선증이라고도 한다. 이런 곰팡이는 발 외에 손이나 손톱 발톱 등에도 기생하며 병을 일으킬 수 있다. 또 두피나 기타 피부 또는 여성의 질 속에도 기생하며 감염증을 일으킬 수 있다. 남자들의 사타구니가 검어지며 가려운 습진도 곰팡이 때문에 생기는 무좀인 경우가 많다. 남자들의 사타구니에는 항상 땀이 나며 습기가 차서 곰팡이가 잘 살 수 있는 환경이기 때문이다.

사람들은 무좀에 약을 몇 번 바른 뒤 불편한 증상만 사라지면 무좀이 다 나은 줄 알고 약 바르기를 중단한다. 그러나 이런 것은 곰팡이의 특징을 몰라서 하는 행동이다. 집안에서 따뜻하고 습기 찬 곳에 곰팡이가 잘 피듯, 몸에서도 따뜻하고 습기가 많은 곳에서 곰팡이가 잘 자란다. 이처럼 곰팡이가 기승을 부릴 때 무좀 증상이 나타난다. 집안에서도 곰팡이가 핀 곳을 잘 말리면 곰팡이가 살기 어려워져 곰팡이가 사라지듯, 피부에서도 곰팡이가 살기 어려워지면 피부 곰팡이도 기승을 부리지 못한다.

무좀을 일으키는 곰팡이는 불법 주차 차량과 같다고 볼 수 있다. 주차 단속원만 나타나면 불법 주차 차량이 다 사라졌다가 단속원만 지나가면 다시 나타나 불법 주차를 하는 것처럼 무좀 증상을 일으키는 곰팡이도 약을 바르면 포자(씨)가 돼 활동을 중지하고 피부 속으로 숨는다. 이러면 곰팡이가 활동하지 않아 무좀 증상도 사라진다.

이렇게 증상만 사라지면 무좀이 다 나은 줄 알고 약을 바르지 않는 사람이 많다. 그러나 곰팡이가 다 사라진 것이 아니므로 무좀이 완치된 것은 아니다. 숨어있던 곰팡이 포자는 환경만 좋아지면 언제든 다시 기승을 부리며 무좀 증상을 나타낼 수 있다. 피부에서는, 피부의 안쪽에서 새로운 세포조직이 올라오고 바깥층의 피부조직이 떨어져 나가는 신진대사가 반복된다. 이렇게 피부조직이 떨어져 나갈 때 활동하지 않고 숨어있던 곰팡이 포자도 떨어져 나가야 무좀이 완치된 것으로 볼 수 있다. 연고를 발라 증상이 가라앉은 뒤에도 피부의 신진대사 주기인 한두 달 정도 더 약을 발라 피부에서 곰팡이가 다 사라져야 무좀이 완치된 것이다.

한 번만 발라도 발 무좀이 완치된다고 광고하는 약(바르는 물약)도 있는데, 이 약을 바르면 그 효과가 열흘 이상 지속하도록 특수하게 만든 약이며, 이 약을 바른 뒤엔 24시간 동안 발을 씻지 않아야 한다. 식초를 무좀 치료에 이용하는 민간요법을 쓰는 사람도 있지만, 잘못하면 피부가 상할 수 있으니 함부로 사용하면 안 된다. 손톱이나 발톱이 곰팡이에 감염되면 손톱, 발톱이 두꺼워지거나 잘 부스러지는 등의 증상이 나타날 수 있다. 이럴 때는 연고만으로는 효과를 보기 어려우니 전문의에게 문의해야 좋다.

남자들의 사타구니 가려움증에도 일반 피부연고보다 무좀 연고가 효과가 더 좋을 때가 많으니 전문가에게 문의한 뒤 약을 사용하는 것이 좋다. 또 발 무좀을 예방하려면 발을 항상 깨끗이 씻고, 면 양말을 신는 것은 물론 매일 갈아 신어야 증상 완화에 좋다. 또 사타구니 가려움증을 예방하려면 너무 꼭 끼지 않고 헐렁한 속옷이 좋다. 약을 발라도 무좀이 자꾸 재발한다면 곰팡이에 쉽게 감염될 수 있는 환경 때문일 가능성이 크기 때문에 전문가의 조언을 듣고 그런 환경에서 벗어나야 할 것이다. 정일영 십자약국 약사

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