필자 역시 여러 기관장을 하면서 주관자로서 상을 수여하게 된 경우가 많았다. 특별히 상에 대해서 의미를 두지 않다 보니 실무자들이 건의해서 올라오면 그대로 승인하곤 했다.
그런데 최근에 수여한 상은 달랐다. 마음에서 우러나서 주도적으로 주게 된 상이다. 이번 수상자의 공적에 비하면 포상은 최소한인 것 같아서 오히려 미안한 마음이 들 정도다.
우리 국립대전현충원은 주로 사무실 공간 개념의 일반 공공기관과는 달리 330만㎡의 방대한 규모이다 보니 관리 대상이 이만 저만이 아니다.
특히 2월 말부터 5월 초까지 극심한 건조기에는 산불 등 화재에 촉각을 곤두세우고 있다. 수시로 산불 예방 등에 강조를 하면서 대비를 한다고 하지만 그 넓은 공간에서 무슨 일이 일어날지 예측은 불가하다. 국가기념일인 제2회 서해수호의 날을 바로 앞 둔 전날인 3월 23일 14시 20분경에 현충관 옆 묘역에서 화재가 발생했다. 어느 유족이 향불을 피우고 자리를 비운 사이에 발생했는데 다행히 환경요원에 의해 발견돼 피해를 최소화하는 선에서 진화됐다. 매일 합동안장식이 진행되는 시간대에 발생해 안장식이 종료되고 난 뒤에 그 과정을 듣고 가슴을 쓸어 내렸다. 그 당시에 바람도 불어 조금만 늦었더라면 비석의 광택면도 녹아내리고 묘비 옆에 있는 플라스틱 재질의 조화도 타면서 비석 등에 붙으면서 큰 불로 이어졌을 것이다. 당시 현충광장에서는 다음 날 거행될 서해수호의 날 행사 최종 리허설이 한참 진행 중이었기에 가슴을 쓸어내렸던 일이다. 불길을 제 때에 잡지 못했다면 다음날 있는 서해 수호 55명을 추모하고 전사장병들의 정신을 되새기는 숭고한 국가행사도 퇴색될 뻔 했다.
두 분의 환경요원들의 즉시 대응과 처리과정은 "평소에 잘 하자" 라는 정신이 자연스럽게 위기 상황에서도 보여 주었다. 다른 직원들의 이어지는 칭찬도 흐뭇했다.
그러한 공적을 지나칠 수 없어서 이번 달 월례조회에서 두 분에게 포상을 실시했다. 감사장을 받게 되는 순간까지 전혀 알지 못하고 있다가 상을 받게 되어 처음에는 당황했던 김완기·이정우 두 분의 환경요원들의 상을 받을 때의 겸손한 모습은 아직도 잔잔한 감동으로 남아 있다. 조금은 엄숙한 현충문 아래에서 두 분을 향한 우레와 같은 박수로 최고의 찬사를 보내 준 모든 직원들의 모습에서 더욱 최고의 호국공원으로 발전하는 우리 국립대전현충원의 미래가 그려진다. 권율정 국립대전현충원장
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