청양군은 농촌의 고령화율이 충남도에서 가장 높고, 전체인구 3만3300여명 중 농업인구는 7033세대 1만4300명으로 43%가 농업에 종사하고 있다.

특히 대표적인 3대 특산물인 구기자와 고추, 청양 밤의 세계화 명품화를 위해 100% 친환경과 GAP 인증을 추진하고 있어 농관원의 업무는 계속 증가하고 있는 실정이다.

그럼에도 불구하고 국립농산물청양사무소는 지난 1997년 홍성사무소와 합병돼 민원인의 불편이 많았다.

이에 청양군민들이 겪어온 불편을 해소하기 위한 차원으로 지난해 1월부터 청양분소가 운영되고 있으나 민원처리업무가 사무소와 분소 간 이원화 되어있고, 분소의 조직과 인원으로는 업무처리의 한계 등 각종 문제점이 대두돼왔다.

청양군 목면에 거주하는 주민 김모씨는 "농관원을 가려면 청양과 홍성을 오가는 대중교통이 많지 않아 시간을 맞추기 어려울뿐더러 버스를 여러 번 갈아타는 불편을 겪어야 한다"며 "목면과 청남면, 장평면에 거주하는 농업인들은 왕복 100㎞이상을 오가는 데 많은 시간을 허비하는 실정"이라고 불편함을 호소했다.

하지만 청양 농업인들이 홍성·청양사무소를 찾아야 하는 민원업무는 앞으로도 계속 늘어날 전망이어서 청양사무소의 신설 필요성은 농민들에게 절실하다.

면세유를 공급받기 위해서는 농업경영체에 등록하고, 친환경농산물 인증업무를 처리하려면 사무소를 거쳐야 한다. 여기에 전통식품과 유기가공식품 등의 지정업체 신청, 지리적표시제 등록 등의 업무도 농관원을 방문해야 처리가 가능하다.

이에대해 이석화 청양군수는 "청양군이 2020부자농촌프로젝트 사업을 추진하면서 2020년까지 억대농부 500호, 농가소득 5000만원 목표달성을 위해 농업의 6차산업화와 농산물유통가공, 학교급식과 로컬푸드사업, 친환경과 GAP인증 등 농관원 수요업무가 폭주하고 있다"며 "청양분소의 기능으로는 업무수요에 부응하지 못해 농관원청양사무소는 반드시 필요하다"고 역설했다.

박대항 기자

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