청주시 수목형 자연장지는 총 13억 원(국비 9억 원, 시비 4억 원)을 들여 상당구 월오동 목련공원 제3봉안당 인접부지에 1만 5972㎡ 규모로 유골 1만 5000구를 수용할 수 있는 나무 숲 자연장으로 조성된다.

시는 올 상반기 실시설계를 시작해 연말 완공을 목표로 사업에 박차를 가하고 있다.

수목형 자연장지가 완공되면 목련공원과 더불어 충북 최고의 종합 장사시설의 면모를 갖출 것으로 기대된다.

수목형 자연장은 기존의 분묘로 사용할 묘역의 형태를 자연장지로 만들어 화장한 유골의 골분을 나무나 화초, 잔디의 밑에 묻는 선진국형 장례문화로 기존의 매장과 봉안에 비해 비용이 저렴하고 자연친화적인 것이 특징이다.

최근 통계청이 발표한 자료에 따르면 화장 후 자연장 안치 선호율이 45.4%(2015년 기준)에 달할 정도로 각광을 받고 있다.

장상두 노인장애인과장은 "충북 최초 개장유골 전용화장로 설치에 이어 수목형 자연장지 사업이 완공되면 지역의 장사문화에 획기적인 개선은 물론 시민만족도 또한 클 것으로 기대한다"고 말했다. 김진로 기자

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