놀라웠다. 비적들의 산채는 중국 중앙정부의 군이나 경찰도 공격 못했고 그곳에 주둔하고 있는 일본군도 토벌을 못했었다.

일본군은 대포나 기관총을 최신무기로 무장하고 있었는데도 비적들의 산채를 소탕하지 못했는데 불과 열 서너 명 밖에 안 되는 조선인 포수들이 비적들의 산채를 공격하여 서른 명이나 되는 비적들을 모두 죽였다는 소문에 모두들 놀랐다.

조선인 포수들이 비적들의 산채를 선멸한 지 나흘쯤 되는 날에 조선인 마을에 있는 조선인 포수들에게 그 지방 재벌의 어른인 진대인이 찾아왔다. 진대인은 그 지방에서 가장 큰 힘을 갖고 있는 사람이었는데 그때 북경에 있는 국립박물관의 관장과 함께 강 포수를 찾아왔다.

그들은 분실된 국보급 도자기를 찾으러 왔다고 말했다. 그 도자기는 아주 오래 전에 제작된 것이었는데 몇 달전에 그것을 소지하고 있던 지방 재벌 댁이 비적들의 습격을 받았을 때 약탈되었다고 한다.

그래서 북경에 있는 국립박물관에서 국보급인 그 도자기를 찾으러 나섰다는 말이었다.

강포수가 비적들의 산채를 공격했을 때 산채에 있던 무기들과 재물들을 갖고 나왔는데 그중에 그 도자기가 있었다.

강 포수를 찾아온 박물관 관장은 그걸 돌려주면 상당한 사례를 하겠다고 제안했으나 강 포수는 그런 사례금을 받지 않고 도자기를 돌려주었다.

박물관 관장은 그런 강 포수에게 감동했다. 중국에서는 원래 조선인을 동방예지국으로 알고 있었는데 그 포수들도 역시 예의 바른 사람들이었다.

그런 일이 있었는지 1주일쯤 지났을 때 강 포수를 찾아온 진대인으로부터 초청이 왔다. 용건은 밝히지 않고 그냥 어느 큰 요정에서 비밀리에 만나자는 것이었다.

약속된 날 밤 강 포수와 진대인은 그 요정에서 단 둘이서 조용히 만났다. 진대인은 식사를 하면서 그 지역의 비적들에게 대해서 얘기를 했다. 비적들이라고 해서 모두가 약탈 살인을 일삼는 강도단이 아니라는 말이었다. 그 지방에도 여러 파의 비적들이 있었는데 그중에는 자기들은 비적이 아니라 의적이라고 말하는 무리도 있었다. 그들은 양민들을 습격하지 않고 부패한 고관이나 재벌들만을 습격했다. 그리고 약탈한 재물의 일부는 양민들에게 나눠주기도 한다는 말이었다.

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