양성자 형태의 입자를 빠른 속도로 가속하는 가속장치와 가속을 통한 빔 형태의 입자와 임의의 다른 원소를 충돌시켜 희귀한 입자 빔을 생성 및 분리하는 장치, 빔 형태로 제공받은 희귀원소를 활용한 실험을 수행하는 장치로 구성된다. 라온과 일반 중이온가속기와의 차이점은 희귀동위원소 생성방식과 중이온빔 세기다. 라온의 희귀동위원소 생성방법은 세계 최초 융합형 희귀동위원소 생성방식(ISOL+IF)이다. 현재 희귀동위원소는 가벼운 원소이온을 가속해 무거운 원소 표적에 충돌시키는 ISOL(많은 양의 희귀동위원소 생성)과 무거운 원소이온을 가속해 가벼운 원소 표적에 충돌시키는 IF(다양한 종류의 희귀동위원소 생성) 두가지 방식으로 만들어지고 있다. 세계의 가속기들은 ISOL과 IF 중 한가지 방법만을 사용하고 있지만 라온은 ISOL과 IF 방식 모두 사용하는 세계 최초 시설이다. ISOL로 희귀동위원소를 생성한 뒤 이를 IF로 다시 가속하면 한가지 방법을 사용하는 기존 방법보다 더 새롭고 희귀한 동위원소를 발견할 수 있는 가능성이 높아진다. 또 중이온빔 세기는 400㎾로 미국의 FRIB와 함께 세계 최고 수준이다. 김정원 기자
<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>