우상혁은 지난 10일 일본 오사카에서 열린 2016 오사카 국제 육상 선수권대회에서 남자 높이뛰기 결승에서 2m 29를 넘어 우승을 차지했다. 2m 29는 리우 올림픽 자력 출전 기준이다.

이 대회는 리우 올림픽을 앞두고 열린 마지막 국제대회로 우상혁은 개인 최고 기록(종전 기록 2m25)을 세우며 본선 티켓을 거머쥐었다.

그는 일찍이 한국 남자 높이뛰기의 기대주로 불리며 `제2의 이진택`이라는 평을 받았다. 이진택은 한국신기록(2m34)의 보유자로 1998년 방콕과 2002년 부산 아시안 게임 2연패, 1997년 아테네(8위), 1999년 세비야(6위)등 세계육상선수권에서 2회 연속 결선에 진출한 바 있다.

우상혁은 지난 2013년 세계청소년육상경기선수권대회에서 2m20을 기록해 금메달을 목에 걸었고, 2014년 세계주니어육상경기선수권대회에서 2m24를 넘어 동메달을 목에 걸었다. 당시 1·2위와 같은 기록이었지만 성공시기 차이에 의해 3위가 됐다.

하지만 이 대회 이후 우상혁은 올해 초까지 극심한 부진에 빠졌다. 3월 초까지 2m10도 넘지 못했고, 2m5도 겨우 뛰었다. 당연히 리우 올림픽에 나갈 수 있을 것이라는 생각도 하지 못했다. 극심한 부진에 빠져 있던 차에 우상혁과 그를 초등학교 4학년 때부터 지도한 윤종형 감독은 도움닫기에 변화를 줬다. 바깥으로 돌아 크게 돌아 들어가며 도움닫기를 해 회전을 많이 주는 방법에서 안쪽을 파고들며 직선에서 속도를 나게 하는 방식으로 바꿨다. 이 승부수가 맞아 떨어지며 우상혁은 6월부터 가파른 상승세를 이어갔다.

지난달 4일 전국육상선수권에서 2m23을 넘고, 열흘 뒤 강원 고성통일전국실업육상경기대회에서 2m25, 지난 10일 오사카에서 2m29를 넘으며 극적으로 리우행을 확정 지었다.

우상혁은 "부진한 시기 올림픽에 나갈 수 잇을 거란 생각은 아예 하지도 못했다"며 "리우 올림픽에서 개인 최고 기록 수립과 함께 결승 진출에 도전하겠다"고 말했다. 김달호 기자

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