상대적으로 좌석 배치가 촘촘한 이코노미 클래스 탑승 시 기내에서의 숙면과 자유로운 활동에 편리한 좌석을 배정받는 게 중요하다. 탑승객에 따라 복도(aisle) 쪽 좌석보다는 창가(window) 쪽 좌석을 선호하지만, 사실 창가 쪽보다는 복도 쪽 좌석이 더욱 편리하다. 이와 관련해 국제선 운항 항공사들은 출발 361일전부터 48시간 전까지 `사전 좌석배정 서비스`를 제공한다. 그러므로 할인항공권을 구입하자마자 해당 항공사 홈페이지를 방문해 선호하는 좌석을 미리 배정받아 두면 여러 모로 편리하다. 예컨대 대한항공이 유럽·미주 노선에 투입해 최신 첨단기종으로 인기몰이를 하는 A380기의 경우 `이코노미 섹션의 일등석`이라 불리는 47D 좌석도 앞좌석이 없어 참 좋다. 장거리 항공여행에서 이코노미 클래스의 가장 편리한 좌석은 앞좌석이 없어 행동이 자유롭고 두 다리를 쭉 뻗을 수 있는 `비상구 쪽 좌석(long-pitch seat)`이다. 다만 이 자리는 그 특성상 건장한 승객들에게 우선 배정되는데 외국적 항공사의 경우는 커뮤니케이션과 관련해 영어를 제대로 구사할 줄 알아야 한다. 비상 시 승무원을 도와서 승객들의 탈출을 도와야 하는 의무가 주어지기 때문이다. 그런 이유로 15세 미만의 어린이와 임산부도 제외된다.

그런데 이 좌석은 항공사마다 다르지만 선호 좌석으로 특별관리 하기 때문에 `사전 좌석배정 서비스`로 이용하기가 쉽지 않다. 다만 항공기 출발 3시간 전에 항공사 카운터에 도착해 탑승수속을 하면서 담당 직원에게 정중히 비상구 옆 좌석 배정 가능성 여부를 확인할 수는 있다. 그 다음으로 비행기 각 구역 내 맨 앞좌석(일명 벌크 석) 줄도 여러모로 편리하다. 항공기내 각 구역의 맨 앞좌석은 비상구 옆 좌석만은 못해도 다리를 나름대로 쭉 뻗을 수 있다. 다만 낡은 기종의 경우 좌석 바로 앞에 강한 빛을 발하는 대형스크린이 위치해 취침 시 불편하다는 게 단점이다.

<저작권자ⓒ대전일보사. 무단전재-재배포 금지>