일종의 마찰과 비슷한 역할을 한다. 예를 들어 어떤 상품이 서울 A백화점에서 10만 원이고 똑같은 상품이 대전 B백화점에서 12만 원일 때 대전지역 시민들은 서울에서 사지 않고 대전에서 산다. 서울에서 구입한다고 가정하면 상품가격은 대전보다 2만 원 저렴하지만, 왕복차비 2만 원에 하루 반나절 다른 일을 못 함으로써 감당해야 하는 손해 3만 원 등 추가 비용이 더 들기 때문이다. 대전에서 상품을 사게 한 결정적인 설명요소는 가격 외에 추가적으로 든 비용인 `거래비용`이다. 거래비용의 관점에서 제사상을 준비하는 주부를 분석해 보기로 하자. 재래시장에 가려면 주차할 걱정이 제일 먼저 든다. 주차장이 만 차인 경우 어디에 차를 세워야 할 지, 혹 불법주차로 과태료를 물지 않을 지가 걱정이다. 상품을 산 경우 운반하는 것도 또 하나의 문제다. 많이 사면 살수록 고민이 증가한다. 비라도 오는 날이면 그 성가심은 말할 수 없을 정도다. 또 시장을 방문한 김에 다양한 정보도 얻어가고 싶지만, 짐을 들고 다녀야 한다. 한마디로 주부들이 재래시장을 꺼리는 것은 비록 상품의 가격은 싸다고 할지라도 거래비용이 대형마트보다 더 들기 때문이다.

따라서 재래시장에서는 저렴한 가격을 무기로 하면서도 거래비용을 줄이는 데 과감한 투자와 발상의 전환이 필요하다. 시장 사람들의 협력과 적절한 역할 분담으로 소비자들의 거래비용을 낮춰야 한다. 주차 관리, 짐 운반, 시장 안내 등은 전문화되고 훈련된 요원이 해야 한다. 대형마트의 경우 몇 배의 시설투자 등으로 인해 재래시장보다 가격측면에서는 다소 비쌀 수 있지만 소비자의 거래비용을 낮추는 무기로 소비자들을 공략하고 있다. 가격 그 자체의 경쟁 못지않게 플러스 알파로 드는 거래비용을 낮춰야 소비자의 마음을 사로잡을 수 있다. 소비자들은 어리석지 않다.

임상일 대전대 경제학과 교수

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