자신들의 정체성이 사라진 공허한 도시에 애착을 느끼지 못하는 사람들의 옛 공간에 대한 향수 때문이기도 하겠지만 저자는 인간이 지닌 `장소에 대한 본질적 사랑` 즉, `토포필리아` 라 말한다. 토포필리아는 추억의 비빌장소가 사라진 것에 대한 그리움, 아직 가보지 못한 곳에 대한 호기심, 한 줌 땅을 차지하기 위한 열망 등 다양한 방식으로 나타난다고 한다.

저자에 따르면 놀랄만한 장소에 대한 사람들의 흥미는 지리학 그 자체만큼이나 오래된 것이어서 기원전 200년경 저술된 에라토스테네스의 `지리학`에도 유명한 도시와 거대한 강 여러 곳이 언급돼 있다. 저자는 인간이 본질적으로 장소를 만들고 장소를 사랑하는 종이라 말한다.

구글 어스 같이 지구 위 모든 장소들을 작은 골목까지 속속들이 보여주는 세상에서 사람을은 "이제 세상의 모든 곳에 대한 탐험과 발견은 끝났다" 말하면서도 한편으로 `우리의 상상력이 구애받지 않고 배회할 수 있도록 허락된 장소들`을 원하고 필요로 한다. 저자는 잃어버린 곳, 숨어 있는 곳, 주인 없는 땅, 죽은 도시, 예외의 장소, 고립 영토와 분열국가, 떠있는 섬, 일시적 장소 등으로 장소를 구분하고 길모퉁이 골목, 옛 도시의 숨겨진 터널, 삶의 터전이 된 마닐라 공동묘지, 권력을 과시하기 위한 중국과 북한의 무인도시 등 세계 40여 곳의 이색적인 장소로 독자를 이끈다. 더불어 거기 깃들인 삶을 통해 정착하지도 탈출하지도 못하는 도시인의 향수와 욕망을 이야기한다. 노경희 기자

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