입양률 감소는 동물들의 안락사로 이어질 가능성이 매우 높아 유기동물 보호소 증설과 입양 관련 홍보 활동이 절실하다는 지적이다.

3일 대전시에 따르면 2011년부터 지난해까지 한 해 평균 3500여 마리의 동물이 버려지고 있지만 입양률은 해마다 줄고 있는 것으로 확인됐다. 대전지역 유기동물은 2011년 3204마리, 2012년에는 3441마리를 기록했으며 2013년에는 3797마리, 지난해에는 3601마리인 것으로 집계됐다.

전체 유기동물 중 입양되는 비율은 2011년 1281마리, 2012년에는 1101마리로 각각 40%와 32%를 기록했다. 2013년은 873마리로 유기동물의 23%가 다른 사람에게 입양됐으며, 지난해에는 792마리로 22%를 기록하는 등 입양률이 눈에 띄게 감소하는 것으로 조사됐다.

유기동물의 입양률 감소는 안락사로 이어질 확률이 높다는 것이 동물 전문가들의 공통적인 견해다. 이는 유기동물을 수용할 수 있는 공간이 매우 적어 입양 확률이 높은 동물들이 우선적으로 살아남을 수 있기 때문이다.

실제 시에서 운영하는 유기동물 보호센터는 단 1곳으로 수용 한계가 250마리에 불과하다. 이중 주인의 품으로 돌아가는 유기동물, 다른 사람에게 입양되는 동물들만 생존이 가능하다.

문제는 주인을 확인할 수 없는 유기동물들의 생존은 입양에 달려있다는 점이다. 보호센터는 현재 병에 걸리거나 공격성이 높아 입양확률이 낮은 동물들을 우선적으로 안락사 대상에 포함시키고 있다. 이 때문에 동물보호센터를 증설하고 유기동물 입양에 대한 홍보활동을 강화해야 한다는 요구가 높아지고 있다. 보호센터 증설로 유기동물 수용률을 높이면 자연스럽게 동물들의 생존확률과 복지 수준이 높아지고, 동물이 늘어나는 만큼 입양률도 증가할 수 있기 때문이다.

이진호 유기견보호센터 소장은 "보호센터에 여유가 있을 경우 질병에 걸린 동물을 시간을 두고 치료할 수 있지만, 여름철 유기동물이 늘어날 경우에는 어쩔 수 없이 안락사를 시킬 수밖에 없다"며 "100여마리의 동물을 더 수용할 수 있을 정도로 보호센터를 확장하고 입양 독려를 위한 캠페인을 진행하면 안락사 비율이 많이 줄어들 것"이라고 설명했다.

한편 대전시는 보호센터의 수용률을 높이면 보다 많은 동물들이 생존할 수 있다는 점에 동의하지만, 혐오시설인 보호센터 설립을 허용하는 지역을 찾기 어렵다는 반응이다.

대전시 관계자는 "동물보호센터는 혐오시설이기 때문에 주민들이 입주를 거부하는 경우가 많다"며 "몇 년 전부터 그린벨트 지역에 보호센터 설립을 건의했지만 받아들여지지 않고 있다. 부지 확보가 가장 시급한 문제"라고 말했다. 전희진 기자

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