21일 32사단에 따르면 약 1년 동안 소속 부대원을 구타하고 가혹행위를 저지른 사단 예하부대 소속 김모(25)중위를 구속했다.

김 중위는 지난해 9월부터 최근까지 병사 7명에게 상습적으로 머리와 가슴 등을 때린 혐의를 받고 있다. 또 지난 3월에는 구타를 가한 병사 2명의 샤워하는 모습을 휴대폰으로 촬영해 병사들이 항의했던 것으로 드러났다. 이 때문에 해당 병사들은 수치심 등을 느껴 사진 등을 삭제할 것을 요청했지만 돌아온 것은 유포하겠다는 말이었다.

김 중위는 병사들의 샤워 장면 사진을 통해 "내 말을 잘 듣지 않으면 인터넷 등에 사진을 올리겠다"고 병사들을 협박한 것으로 전해졌다.

그는 군 수사당국의 조사에서 "병사들과 친해서 장난으로 사진을 찍었다"고 진술한 것으로 알려졌다. 하지만 김 중위의 이 같은 행동이 부대원들에게는 악몽이었다.

김 중위는 지난 해 3월 소위로 임관해 교육을 받은 뒤 같은 해 7월 32사단에 배치됐다. 첫 발령지였던 소속 부대에서 그는 지나가다 마주치는 병사들의 머리와 가슴 등을 때렸다. 일종의 친근함을 나타내기 위한 표시였다는 것이다.

또 부대원들의 샤워 장면을 찍은 이유도 단순히 장난이었다고 주장하고 있다.

하지만 병사들은 김 중위의 이 같은 행동들 때문에 고통스러워했던 것으로 전해졌다. 이 때문에 해당 병사들은 김 중위의 행위에 대해 강력한 처벌을 원하고 있는 것으로 알려졌다.

32사단 관계자는 "친근함의 표현이라고 하지만 방식 자체가 문제가 있다"며 "현재 피해 병사들의 감정상태가 좋지 않다"고 말했다.

이번 사건은 최근 발생한 군 관련 사망사고 등 이슈가 발생하지 않았다면 묻혔을 가능성도 있었다. 해당 부대는 매주 설문조사를 통해 구타와 가혹행위 등을 확인해 왔다. 김 중위의 구타는 지난해 9월부터 시작됐고 올해 3월엔 병사들의 샤워 장면 사진이 찍혔지만 해당 병사들은 이를 부대에 알리지 않았다. 최근의 구타 가혹행위 사건이 언론에 대대적으로 보도되지 않았다면 과연 병사들이 김 중위의 잘못된 행동을 알렸을까 하는 의구심이 드는 대목이다.

이런 부분에 대해 군 관계자도 "군내 분위기가 많이 달라졌다고 해도 가혹행위 문제를 드러내는 것이 쉽지 않을 수 있다"며 "이런 문제점 등을 해결할 수 있도록 개선책을 마련하겠다"고 말했다. 인상준 기자

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